十八世纪中叶,《红楼梦》“造劫历世”,如一颗璀璨的明星,照亮了古今中外文坛。它以其巨大丰富的思想内蕴和超迈千古的艺术魅力,倾倒了后世无数读者,“赚”了人们一把把“辛酸泪”,成为中国古代长篇峰之作。
作者曹雪芹(1715—1762),名沾(zhan),字梦阮,号雪芹,又号芹圃、芹溪,祖籍辽阳,先世本汉人,后被俘沦为满洲正白旗包衣(家奴冤。曹雪芹的曾祖父曹玺,祖父曹寅,父辈的曹顒和曹相继担任江宁织造达60余年之久,颇受康熙帝宠信。雍正初年,清宫廷内部斗争激烈,曹家因事被株连,曹被革职入狱,家产抄没,举家迁回北京,家道从此曰渐衰微。曹雪芹一生恰好经历了曹家盛极而衰的过程。他十三岁前曾在南京过了一段“锦衣纨绔”、“饫甘餍肥”的生活,后来迁居北京,随着家道曰衰,晚年生活困顿,竟到了“举家食粥酒常赊”的地步。这种由繁华而入困顿的人生巨变,必然使他深感社会之黑暗,世态之炎凉,人生之无常,从而发愤着文,“于悼红轩中,披阅十载,增删五次”,以其天才的,写出了这部杰出的文学巨着。
《红楼梦》以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的恋爱婚姻悲剧为主线,以贾、王、史、薛四大家族兴衰沉浮为背景,描写了封建贵族家庭各种错综复杂的矛盾,塑造了一系列贵族、平民以及奴隶出身的女子的悲剧形象,暴露了封建贵族阶级及其统治的腐朽与罪恶,曲折地反映了封建社会必然崩溃、没落的历史趋势。真实地展现了广阔复杂的社会生活,堪称我国封建社会后期社会生活的百科全书。作品对封建社会的婚姻、道德、文化、教育的腐朽、堕落进行了深刻反思,歌颂了封建贵族的叛逆者和自由美好、违反礼教的爱情,体现出追求个性自由的初步的民主主义思想。同时,作者以梦幻作为,又以梦幻作为故事归结,并在文中时时强化人生如梦、世事无常的观念,流露出了作者强烈的宿命论和虚无主义色彩。
《红楼梦》的艺术成就是巨大和多方面的。在艺术手法上,了以现实主义为主,并融入浪漫主义的创作方法。这种手法使作者既能“入乎其内”,通过丰富生动的细节描写来展现或热爱或憎恶的红尘故事;又能“出乎其外”,超然于现实社会生活之上,从哲学的高度来观照社会现实生活,呈现出独特的艺术美感。在情节安排上,作品布局巧妙,剪裁得当,脉络分明,繁简适中,特别是进程如生活般自然发展,不露人工雕凿痕迹,体现了作者高超的艺术匠心。在人物形象塑造上,作者在广阔的社会背景下,通过丰富生动的细节描写和极富个,塑造了贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤、刘姥姥等一大批个性鲜明、栩栩如生的人物形象。在语言运用上,了中国古典文学语言的营养,又提炼了大众语言,熔铸成准确、精炼、纯净、传神、。尤其是大量诗词歌赋,既是情节发展中不可或缺的有机组成部分,又具有非常高的艺术水准和审美价值,完全可以作为一篇篇独立的诗词来品鉴欣赏。
《红楼梦》问世后,以其丰富的思想意蕴与高超的艺术魅力,震撼着一代代读者的心灵,产生了跨越时空的巨大的影响,历来以《红楼梦》题材创作的诗词、戏曲、影不胜枚举。《红楼梦》的续书也层出不穷,至今还时有新作出现。对叶红楼梦》的评论和研究自脂砚斋始,曰见繁盛,人称红学。知名的学派有评点派、索隐派、新红学等。红学研究时间之长久、队伍之庞大、影响之巨大,为世界文坛所罕见,这足以说明《红楼梦》所具备的艺术价值。
《红楼梦》早期流传的抄本带有“脂砚斋”等人批语,题名叶脂砚斋重评石头记》。这种“脂评本”仅80回,现存版本完整的很少。另有《乾隆抄本百二十回红楼梦稿》,则为120回,前80回主要据“脂评本”抄集校改。乾隆五十六年(1791)由程伟元、高鹗活字排印叶红楼梦》,题《新镌全部绣像红楼梦》,12)回。乾隆五十六年排印本称程甲本,第二年程伟元和高鹗对程甲本修订后的排印本称程乙本,合称程高本。关于《红楼梦》后40回的评价,历来褒贬不一,但总的来看褒者少,贬者多。不过近些年肯定后40回的声音逐渐多了起来,认为后40回的功绩主要有二:一是使叶红楼梦》成为一部有始有终的完整果没有后40回,《红楼梦》的流传决不会如此广泛;二是后40回并没有违背曹雪芹的悲剧构思,而是最终形成并强化了剧氛围,使《红楼梦》真正成为一部伟大的悲剧作品。
本书以程伟元、高鹗于清乾隆壬子(1792)年以萃文书屋名义活字排印的《新镌全部绣像红楼梦》(通称“程乙本”)为底本校勘整理,对于一些明显错字漏字倒字等参考其他版本进行了改正。