安德森冷眼旁观，掏出鼻烟壶嗅嗅说：“够了。我讲过多少遍，动手之前先看清楚对象。作为贵族的护卫，过去至少也该是个骑士，你们不要脸面，我的脸面往哪放？把他们请到这来，下次别犯同样的错误！”
先被打倒的也是一名苦修士，现在神志不清，两个保镖架着他，抽筋的双腿都够不着地面。另一名苦修士稍微恢复一下神智，顾不得脖子还捏在别人手里，就急切地打着手势，似乎事态紧急。杰罗姆扭头面向朱利安，这里能读懂手语的，应该只有他一个。朱利安看似心事重重，犹豫着把目光挪开。杰罗姆一看他这样，也只好保持沉默。
安德森不耐烦地挥挥手，“叫管家来，把这两人先安置在仓库，等吃完早饭再说。”
一名保镖去找管家，清醒的苦修士一脸痛苦神情，双手狂乱地挥舞。保镖照他后脑用力一拍，这人的鼻血就慢慢流出来。安德森先生见怪不怪，转身对朱利安谈论今年的皮货行情，就在这时，只听苦修士抽吸着说：“他、他……中毒！救、救……救命！”
苦修士竟然开口说话，几个人面面相觑，杰罗姆考虑片刻，上前检查抽筋的修士。
“……体温高，瞳孔扩散，脉搏很快，加上斑疹……”他往空气中嗅嗅，对朱利安说，“颠茄，可能是。不像刚刚中毒，我不知道解法。”
朱利安垂头不语，杰罗姆对他的举动极其不满，平常的他做决断快、狠、准，今天竟拖泥带水，犹豫不定。朱利安才是毒物学专家，杰罗姆不过由于阅读广泛略知一二，见他这种表现，杰罗姆放缓语速，一字一顿地说：“我不知道解法！”
在读心者刻毒的注视下，朱利安?索尔终于抬起头说：“单宁酸，加清水稀释，鞣皮作坊里有。他中毒不到两小时，先用稀释过的溶液洗胃，定时喝些盐水……死不了人。”
杰罗姆对朗次威胁的目光产生怀疑，读心者似乎不愿看到这个人获救，又不像出于单纯的恶毒，或者与协会的计划有关？他不动声色地对安德森说：“颠茄中毒可能造成躁狂症，他不是有意冒犯阁下，但愿您能谅解此人。”
“我想也是。”安德森环视左右，正好见到管家站在旁边气喘吁吁。管家五十岁上下，微有些谢顶，安德森直接对他说：“你听到了，照这位先生的吩咐行事，别为难这可怜的家伙。完事后把他送回修士的住所，现在去吧。”
转过脸来，他又对三位客人说：“小插曲。不那么愉快，不过也能拿来增进食欲。先生们，让我们到饭桌上再谈。”
一转眼，对着新鲜煎蛋、火腿和芥末鲑鱼片，杰罗姆心不在焉，总想着眼前的重重疑问。朱利安，读心者，还有冷酷的安德森先生，每个人似乎都藏有不可告人的秘密。苦修士、颠茄加上刚才的小插曲，杰罗姆感觉自己已经触及了可能的答案，又像什么都没搞懂，不由得陷入沉思。
安德森大啖海鲜，胃口极佳，饭桌上谈论各种实业的前景，说的头头是道。其他人很少插话，反倒是平常比较沉默的读心者和主人往来应和，有说有笑。
杰罗姆挑起几片莴苣叶，在沙拉酱中间辗转一圈才送进嘴里。他的味觉本就相当贫乏，此时更是食不知味；朱利安一杯杯饮酒，瓶子里的琴酒像清水一样迅速减少，对烈酒看来毫无感觉，他始终一副麻木表情，食物也分毫未动。
杰罗姆受不了异样的气氛，借口如厕偷溜出来，就见到管家正等着为他带路。森特先生被监视着闲逛一小会儿，吸饱了新鲜空气。
“我对您这里生产的优质皮具挺感兴趣，能跟我这外行讲讲吗？”实在不想回到餐厅，杰罗姆随口跟管家聊起来。
“乐意效劳！”管家一副市侩表情，两只眼睛过于灵活，总让人觉得稍有点别扭。“生皮大部分来自固定的牧场，我们和很多场主有订单往来，包括罗森北部省份的流动牧场。当然了，名贵皮草还要依靠受雇的猎人——这镇上就有不少。貂皮和白狐皮总是最受欢迎，一般猎人没有捕猎这类动物的技巧，不怕跟您说，越过东部边境，蛮族猎手愿意用皮毛交换烈酒，这可是笔划算的买卖！……还有处理时与众不同的工艺……”
杰罗姆若有若无地听着，仔细端详马厩里的好马。等他转过一圈，无意中发现管家后颈上有一个眼熟的纹身。穿着高领毛织外套，要不是他偶然向下翻翻衣领，杰罗姆怎也不会发现这纹身。直至返回餐厅，他还在琢磨从哪见过纹身的图案。上面呈半圆形，下方螺旋收窄，整个图形像榨汁机里的水果，被榨出几滴液体来……
主人已经开始品尝饭后的奶油吐司，点心看似相当可口，杰罗姆出神地把吐司切成两半。
——一切为二……就是说只有一半？
他忽然发现，纹身被衣领遮住的部分如果也是个半圆，合起来就成了他在“寻求者”脸上见过的“折磨符号”。
——恶魔仆从？！他们总是成对出现……另一个在哪？
杰罗姆把目光转向安德森。如果管家是两名恶魔仆从之一，另外一人会不会就是眼前的奸商？想到这里，他不由得心跳加快，向朱利安打个眼色。朱利安?索尔过一会才反应过来，等几个人