容许四辆马车并行的主街埋藏有蒸汽管线，不时冒出沸腾的白雾，路旁屋檐悬挂的冰凌被暖雾烘烤，淅淅沥沥化成连串水珠，自动朝一侧低洼土路汇聚起来。因为缺乏取暖设施，土路在水滴和冷风双重浸润下结满白霜，看上去跟溜冰场一般湿滑。
即便如此，杰罗姆仍决定抄小路缩短距离。沿大致方向七拐八拐，巷子变得越发陌生，零星路人无不行色匆匆，偶尔抬头望他一眼，很快便擦肩而去。地面淤泥均已冰结，踩上去咯吱作响，游目四顾，不自然的感觉油然而生：目光所及尽是灰蒙蒙一片，头顶胡乱交织着晾衣绳和遮雨蓬顶，缝隙间小片天空像拙劣的水粉画，又如同嵌着云状污渍的、破碎的毛玻璃……一切如在梦中，缺乏起码的真实质地。
脚步迟滞，杰罗姆被无以名状的陌生感包围，喉咙干涩，不自禁地松松衣领。再前进几步，他只觉怅然若失，眼神涣散地搜寻着什么。
“免费算命，先生！”这声音似曾相识，他回头一看，夹在两座破败建筑外墙之间，有个不起眼的算命摊位。木头矮桌属于可折叠的轻巧设计，桌面上摊开一副凌乱纸牌，长着长而尖的鼻子，算命婆芬女人。
“欢迎光临！”女人说，“您来的可真是时候！”
四周灰暗色调和五颜六色的算命摊形成强烈反差，杰罗姆迷迷糊糊问道：“怎么，我们见过吗？”
女人笑笑说：“谁知道呢，让咱们问问纸牌如何？”流利地洗牌切牌，算命婆摆出一副倒三角形牌阵。“人总要撒谎，牌只说实话，请随意翻开一张。很抱歉，我没法替您作出选择。”
迟疑望向桌上的纸牌，杰罗姆在女人的注视下选中三角形的顶点。一翻开这张，纸牌散发流波似的光晕，恰似打开一扇细小窗口，透过它向内观望，眼前浮现一对执手并肩的男女。这二人姿态亲密、却睁目如盲，只能在浓密黑暗中找寻对方的眼神。
“啊，甜蜜的爱情！”语气带着讥嘲，女人把正立的牌面反过来，“这么放才是您的本意吧？”
“解释一下，”杰罗姆小声说，“就现在！”
收敛笑容，女人平静地说：“看这两个。女孩是个倔强、不懂事的家伙，除了对她的伴侣，很少顾虑他人死活——话说回来，女人大多如是。即使愿为爱情付出全部，黑暗中一样看不见对方，如此盲目的彼此拥有，心中免不了忐忑不安。她自以为了解自身的需求，最终能够获得的却未必称心如意……您不是一直在找人吗？”
“蒂芬尼？是她吗！？”这名字让杰罗姆打一个寒战，表情介于悲喜之间，他注视牌中人的眼神已超过文字能描摹的范畴，被强烈情感左右，整个人不自觉颤抖起来，“可我还没找到……还没找到！”
算命的女人凝视着他，“是没有。我可没说站在旁边的男人就是你。仔细看看，这张牌里还有一个角色，”半是同情半是惋惜，对方开口道，“黑暗。”
杰罗姆忍不住重复着。“‘黑暗’？……比料想中要好一些。”
“黑暗——凝视不能穿透的东西，无法解释的空洞与虚无。虽然不想说，但这角色对你很是贴切。”
杰罗姆移开目光，无力地摇摇头。“我想我该走了。”
“先别急。请再翻开另一张纸牌——免费算命，这样的机会可不常有。”
呼出口白气，杰罗姆平定一下心跳，选定了三角形底边的一张。牌面正立着，赫然是个戴兜帽的骷髅头。从骷髅黑洞洞的眼窝深望进去，血腥场面在不断重演着：周身缠绕暗红色流动的胄甲，强健男性手持一柄轮廓模糊的双手剑，追逐某个逃逸的目标；剑刃破空，整幅图像都在瓦解，猎物应声支离破碎。似乎是头部的部分凭空滑行一段，很快跌落在地——运足目力，被砍落的脑袋滚动着，杰罗姆仿佛瞥见了自己的脸。
女人遗憾地说：“果然是‘死神’！人总是要死的，不过幸好，谁也拿不准将来发生的事，或许现在放弃还来得及。应当顺其自然呢、抑或再掀开一张碰碰运气？先生，没人能替你作出选择。”
目光在“恋人”和“死神”之间徘徊。一边是强烈的求索，一边是简短的完结。杰罗姆扪心自问，还需不需要继续自己的旅程？继续前进或许会铸成更大遗恨，就此结束未尝不是一种解脱，受剧烈矛盾的煎熬，他脸上泛起一抹潮红……眼光落在亲昵的男女身上，表情霎时充满妒恨，毫不犹豫的、他再次伸手，毅然翻开了第三张纸牌。
牌面泛着冷光，画有手持天平与宝剑的女神，女神仔细度量着天平的刻度，看上去意态安详。嘴唇轻启，画中人仿佛默诵着几个单字，杰罗姆一阵眩晕，耳畔响起微弱低语，用的是再熟悉不过的歇伦字母。低语仅持续三五秒钟，神秘的咒文却直接在脑海中闪现，并永久占据一个四级法术位。待眩晕感退去，纸牌也化作飞灰，杰罗姆检查脑中准备好的法术——神秘咒文已蓄势待发，随时可以脱口而出。
算命女人喃喃自语。“何必呢，不会太勉强吗？”敛起全部纸牌，她目光深注，语气隐含一丝无奈，“这张牌自然能帮你越过某些障碍，不过是利是弊、谁又能肯定？”
杰罗姆默想片刻，再抬头时，算命者的背影已十分模糊，转眼消失在街巷一隅。右手握着一团纸灰，刚