我笑着回答道：“是的。那是一个很独特的记忆。我记得，哲学、天文学和政治，零分，植物学，说不准，地质学，造诣还算深，如果仅就伦敦五十英里以内任何地区的泥迹而言；化学的知识，十分优秀；解剖学，不够有系统，关于惊险文学和犯罪记录很独特，是小提琴音乐家、是拳手、剑士运动员、律师；是服用可卡因和吸烟的自我毒害者。这些，我想就是我分析你的重点了。”听了最后一项，福尔摩斯不禁咧嘴笑。他说：“过去我说过，现在还要说，一个人的头脑就像一个小阁楼，应当在里面装上可能用得着的一切，其余东西可以存放在藏书室里，需要时可随时取用。为了今晚接受的这桩案件，我们肯定要搜集相关的资料。你身边书架上有美国百科全书，请你把那本k字母开头的书递给我。谢谢！我们分析一下情况，看看从中能得出什么结论。首先，我们可以作一个合理的假定，那就是奥彭肖上校离开美国是迫不得已的。人到了他那么大的年纪，一般不会改变所有习惯，当然也不会心甘情愿放弃佛罗里达州宜人的气候，到英国一个乡镇来过寂寞的生活。他在英国喜欢过着孤寂的生活，这不能不让人联想，他是因为惧怕某些人或某些事，正因为这样，他才离开美国的。至于他怕的是什么，我们只能从他和他的两个继承人收到的那几封可怕信件来推测了。你注意到几封信上的邮戳没有？”
“第一封是从本迪切利寄出，第二封寄自敦提，第三封寄自伦敦。”“是从伦敦东区寄出。从中你能推断出什么？”
“那些地方到处都是港口。写信的人应该是在船上。”
“太棒了，我们已经有了一条线索。毫无疑问，写信的人，很可能，极其可能是在一条船上。现在我们来看看另外一个问题。就上校而言，从他收到这封恐吓信到出事那天，前后七个星期。而从敦提寄发的那封信，事情发生前后却不过是三四天。这说明了什么问题？”
“前者路途比较远。”
“可那封信也要经过较远的路程呀？”
“这我就搞不懂了。’”
“我们至少可以得出这样的推论：寄信的这个人或者团伙乘坐的应该是艘帆船。从表面上看，他们似乎是在行动前寄出奇怪的信发出警告，然后在启程完成所有的行动。你看，在敦提案中，警告发出后不久就出事了，速度很快！倘若他们从本迪切利乘轮船来的话，那么，他们应该和信一起同时到达。然而事实证明，这其中隔了七周。而信一般都由邮轮传送，那我想这七周就是他们乘帆船来落后的时间。”
“这很可能。”
“岂止是可能，我想大概就是这样了。现在，你应该知道我们接手的这个案件非常紧迫了吧。所以，我才极力要求小奥彭肖谨慎防范。
灾祸一直都是发信人旅程结束后发生，这次的信是从伦敦寄出的。”
“天啊！这种无情的迫害究竟意味着什么？”我叫道。