“我在仔细听着，小姐。”
“我叫海伦·史东纳，和我的继父住一起，他是英国最古老的撒克逊家族之一，是舍瑞西界史都克摩伦的罗伊洛特家族现存的最后一个后裔。”“这名字我知道。”福尔摩斯点了点头，说道。
“这个家族曾经是英国最富有的家族之一，地产宽广，北到伯克郡境内，西至汉普郡境内。但是到了上个世纪，四代继承者放荡挥霍，终于在摄政时期（摄政时期是指1811至1820年间，英王乔治三世被认为不适于统治，而他的儿子，之后的乔治四世被任命为他的代理人作为摄政王的时期——译注）因为一个赌棍而倾家荡产。现在，除了几亩土地和一座已有二百年历史的古老宅院外，其他什么也没留下，而那座宅院也已经典当出去了。最后一个地主过着落魄的生活，他的独子，意识到他只有自强才行，意识到必须主动去适应新的形势，于是他从一个亲戚那里借了些钱，进行深造，获得了医学学位，还去加尔各答行医治病，在那里他凭借自己的医术和坚强的个性，开了一个很大的诊所。不过，他家经常遭到抢劫，又一次，他盛怒之下把一个当地人管家打死。他因此受到了长期监禁，后来辗转回国，成了一个脾气暴躁、郁郁寡欢的人。
“罗伊洛特医生，我的继父，在印度时同我的母亲结了婚。我母亲是孟加拉炮兵少将史东纳的遗孀。当时我母亲生下一对孪生姐妹，姐姐朱莉娅和我。母亲改嫁的时候我们才两岁，她当时有一笔可观的财产——每年至少有一千英镑的收入。她立下遗嘱，将财产全部遗赠给罗伊洛特医生，条件是我们跟他住在一起，每年给我们一定数量的钱，以备我们结婚时用。回到英国不久后，母亲就去世了，她在八年前在克鲁的一次火车事故中丧生了。此后，罗继父放弃了重新在伦敦发展事业的尝试，带着我们回到斯托克莫兰，和他一起住在老宅。由于母亲留下足够的钱，因此我们生活得非常幸福。
“然而，就在这段时间里，继父的性格发生了可怕的变化。听说斯托克莫兰的罗伊洛特家族后裔回到这所古老宅邸定居，乡亲们非常高兴。可是，继父不但不与邻居们交友来往，反而闭门幽居、偶尔出门，不论遇到什么人，他都无端与人家争吵，模样十分凶恶。这种癫狂的脾气是遗传下来的。我想，继父曾经长期旅居热带地区，结果他这种脾气变得更加严重了。他经常跟别人发生争吵，有两次竟弄到了治安法庭上。很快，他不受相邻欢迎，人们一见到他就远远躲开。因为，他力大无穷，一发起怒谁也对付不了。
“就在上周，他将村里的铁匠从栏杆上扔进了小河，最后我费劲了力气花钱才平息了一场风波。除了那群到处流浪的吉卜赛人，他没有任何朋友。他与他们相处得非常融洽。继父允许那些流浪者在象征着他的家族地位的领地上扎营居住。每当他到吉卜赛人的帐篷去做客，他们都会殷勤款待他，他对此也非常满意地接受了。有时候，他还随同那些吉卜赛人进行长达数周的流浪。此外，罗伊洛特医生还对印度的动物有着强烈的爱好。现在，家里还养着一只印度猎豹和一只狒狒。
这两只宝贝在他的土地上跑来跑去，悠然自得，弄得这个村里的人提心吊胆。“我姐姐与我的生活毫无乐趣可言，这也就不难想象了。在我们家，没有一个仆人愿意留下，有很长一段时间我们得做家里所有的事情。我姐姐死时才三十岁，但她的头发就像我一样已经开始白了。”
“你姐姐死了？”
“两年前去世的。我就是想跟你说说他的死亡。你可以想象得到，我们过着这样的生活，是很难碰到与我们同样年纪和地位的人。不过我们有一个阿姨，她是我母亲娘家的妹妹，韩诺瑞亚·魏斯费小姐，她住靠近哈诺那里。有时候，得到继父允许，我们会去她家做短期的拜访。两年前的圣诞节，我的姐姐茱丽亚在我阿姨家碰见一位半退役的海军少校，他们非常喜欢对方，于是就订婚了。继父知道了这件事情之后，没有反对。可是就在婚礼前的两周，一件可怕的事发生了，我唯一的生活伴侣从此离开了我。”
福尔摩斯之前一直靠在椅背上，闭着眼睛，头躺在椅背的靠垫上。
此刻，他半睁开眼睛，看了看这位小姐，说：“请仔细说说细节。”
“这不难，因为那个可怕的时刻发生的每一件事都深深地刻在我的记忆里。我刚才说过，老宅太老了，只有边侧可住人。卧室在一楼，起居室在房子中间位置。第一间是罗伊洛特医生的，第二间是我姐姐的，我住第三件。这些房间之间彼此互不相通，不过卧室门都开向同一条走廊。我讲清楚了吗？”“非常清楚。”
“三个卧室的窗户都朝着草坪。就在出事的那天晚上，罗伊洛特医生早就回他的卧室去了，不过我们知道他还没有上床休息。因为姐姐被印度的雪茄烟味呛得