自己辛苦积攒的基业就要拱手让与他人，刘表自然不甘心，但他的确没有称霸之心，比起这些，他更爱惜自己的名声，正如蒯良所说的，面圣澄清，还能保住名声，继续在朝廷做官，享受一切，一旦自保，保不保得住不说，身败名裂是肯定了，到最后两败俱伤，还留下千古骂名，一无所有！
权衡半晌，刘表心中一横，传令道：“备马，北上面圣！”
蔡瑁不在，蒯良和蒯越便代表了那些文武的心声，武将中就一个苏飞，又对蒯良言听计从，哪里还会阻拦刘表，不一时都已全部备齐，正午时分，刘表在五百人的护卫之下前往宛城！
刘备亲自带人在汉水边上迎接刘表，刘备脸上满是担忧，直到刘表上岸，方才松了一口气：“备闻兄长被人诬陷，甚是担忧，恐兄长铸成大错，千古遗恨，所幸并未成真！”
刘表黯然一叹，敷衍了两句，便向宛城走去，刘备虽为大将军，官位比刘表高出许多，但还是落后了一个身位，没人能看到他隐藏在眼眸深处的喜悦！
到了宛城，刘表也暗自皱眉，这样的小城，也让皇帝居住，也只有刘备这种人能够干得出来，尤其是见到皇宫不过一座府邸，还不如他的别院大，心中更是涌出奇怪的感觉来，他觉得自己似乎大可不必亲自前来宛城！
但事已至此，他已没有退路，进殿之后，刘表三叩九拜，杨彪代表三司问了几句，知道刘表并无此心，献帝急忙让人看座，煞有介事的询问荆州情况，一切都显得十分平淡，并没有刘表想的那般天塌下来的感觉！
御林军很快出动，将那名诬告刘表的家丁关入天牢，这等诬告皇亲国戚是要夷灭就足、凌迟处死的大罪，刘表见元凶被抓，自己保住了名声，心中稍安，但他不是笨蛋，自然知道这一切都是针对荆州而来，自己是休想再回去了，所以听到刘备的邀请，便安心留在了宛城！
三日之后，朝廷发布圣旨，为刘表开脱罪名，并将刘表擢升为司徒，在朝廷任职，直接升了两级，但明白人都知道，刘表的这个诸侯却是当到头了，而新的荆州牧，正是刘备！
西侧书房之内，刘备执着刘表的手，潸然泪下：“备早年得兄长相助，方有宛城栖身之地，后幸而接驾，侍奉天子左右，实不曾想会有今日，奈何皇命难违……”
刘表再蠢，也知道这一切都是刘备主导的了，但现在还能说什么呢，只好推开刘备的双手，又不能翻脸，他如今在人家地盘上呢，抱拳硬邦邦的打断了刘备：“将军不必如此！此乃陛下之意，将军不必内疚，表能在朝中，侍奉当今，乃三生之幸也，望将军上任之后，善待文武百姓才是！”
刘备用衣袖擦着眼泪，点头道：“兄长放心便是！”
拜别了刘表，刘备从屋内出来，看了看外面的阳光，长出一口气，虽然第一步计划已经完成，但接下来要掌控荆州，还需要一番努力！
襄阳局势还有变故，刘备不敢耽搁太久，此时早已将关羽从新野调回，命其镇守宛城，自己带着圣旨和张飞、魏延、张济等文武即刻前往襄阳上任！
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