周老爷见柳五儿烫伤了他那宝贝儿子，登时翻脸，说是要将柳五儿乱棍打死。听了这话，旁边扬州府尹赶紧给周老爷使眼色，手中死死攥着周老爷的衣袖——今儿设宴有大人物在此，周府下人便是再犯了天大的事儿，也不能喊打喊杀啊！
周老爷收到扬州府尹送来的信号，脑子稍微清醒了一点，赶紧改口道：“打……打二十大板，再慢慢询问，她……她为何要害……害我儿！”
“周老爷，这可就是你的不是了！”柳五儿清亮的声音再度在这宴客厅之中响了起来。“明明是周公子意图辱我在先，我才误烫了周公子。何况我不是周家奴役，周老爷您又不是扬州府衙，凭什么这么处置我？”
周老爷一下呛住了，柳五儿与袁文彦此时都穿着周家仆婢的统一工作服，因此他丝毫不知道柳五儿竟然不是周家的仆婢。他求援似的望向守在厅口的管事媳妇吴嫂子，吴嫂子有些为难地小声地答道：“这是芳姨娘从外头请来的……厨子！”
“从外头请来的厨子就可以在我周家撒野了么？”周老爷翘着胡子，一时竟没理会扬州府尹正拼命扯着他的袖子。“我儿若是无事便罢了，若是有什么，我定要你好看！”
“请问，您是扬州的官儿么？”柳五儿却丝毫没有被周老爷吓住，一双秀目紧紧地盯住坐在主席之次的扬州府尹，“民女是扬州至味轩的家主，姓梅，要向大人控告这周家，随意殴打监禁我家的厨子，逼民女上门为大人烹饪料理席面，并且威胁民女，民女若是不肯上门，就要将至味轩里的厨子的双手全部打断……”
“胡说，胡说，”周老爷越来越激动，“哪里会有此事？我周家随便要请扬州城中那位厨子上门做席面，备齐礼金就是，周家有的是钱，撒上一千两，什么金贵的厨子请不来，怎么会做这等事？”
他说的这话倒也有不少人信的，周家不差钱，实在没有这个必要强逼人家上门。
柳五儿回头，指指袁文彦，说：“这位是扬州醉白楼的家主，可以为民女作证！”
袁文彦本来心中还稍有畏惧周家势大，可是此时却无法可想，只能跨上一步，拱手对那扬州府尹说：“大人，小人可以为梅姑娘作证！周家仆役在外行凶，以至味轩上下人等的安危相要挟，强逼梅姑娘上门来为周家做菜，为的是贪图……”
他本来想说周家贪图柳五儿的美色的，话到口边，还是没好意思说出口，一时嗫嚅了片刻，鼓起勇气说：“小人为了护住梅姑娘，才陪梅姑娘一起进的府。”他说话的时候，脸上不由自主地飞起两片红云，将一个私心里慕恋人家姑娘，甘愿陪着她共蹈龙潭虎穴的年轻后生的形象演绎得极其到位。
而刚才周家一老一小盯着人家姑娘死看的丑态，席间众人也都看在眼里，再联想到周家父子素来的名声，柳五儿与袁文彦的说辞，一时也有不少人信了。
扬州府尹尴尬万分，心里一百二十个责怪自己，怎么想起来就让周家做主设宴招待贵人的。席间竟闹出这么一档子事儿，偏生这周家也是扬州城里数一数二的盐商，每年四时八节，炭敬冰敬都打点得周到，若是折损了周家的面子，以后自己这个扬州府尹估计当得也挺憋屈的。
于是他犹犹豫豫地看着座中的那位“贵人”，轻声道：“王爷，您看这事儿，是不是由小人将这两人带下去，慢慢详察之后了再做处置？”
座中的“贵人”伸出一只手，修长五指轻轻托住了席面上的茶盏。那人呷了一口茶，再轻轻地将茶盏放回席上。其间周家的宴客厅里鸦雀无声，人们能将茶盏与托碟相撞那清脆的声音都听得一清二楚。
只听他说道：“难道还有什么不清楚的么？”
那位“贵人”放下了茶盏，脸上再度露出他那招牌式的温煦微笑，望着柳五儿，轻轻地道：“梅姑娘，好久不见！”
这人不是别人，正是北静王。
柳五儿想起上回与北静王最后一次相见的情形，正是她离京的前夕——果然是好久不见了啊！
想到这里，柳五儿双眼有些泛热，她为了掩饰，赶紧向北静王大礼参拜，道：“见过王爷！”
北静王却很清楚柳五儿那个隐秘的身份，他赶紧站了起来，这个礼他有点受不起。“梅姑娘客气，无须多礼！”
扬州府众人都是惊呆了，连袁文彦也是目瞪口呆——他早就知道柳五儿有些来历，可是他从来不曾想到柳五儿竟认得什么“王爷”，而且这位王爷竟然也对她以礼相待。
北静王见众人震惊，忍不住笑了起来，说：“梅姑娘，没想到，你竟然已经在这扬州府立稳了脚跟。怎么，又开了一间酒楼？叫至味轩？那改天本王应该陪王妃一起，到你家酒楼去坐坐去！”
柳五儿继续躬身道：“荣幸之至！”她闻言也忍不住激动不已。北静王妃，不就是黛玉么？难道说，北静王将黛玉也带回了这片故土来了？
北静王笑着向席间众人解释，道：“这位姑娘，乃是得衍圣公亲口称赞的厨艺高手，能来扬州府开设酒家，真是各位的口福啊，简直羡煞小王了！”
“是是是——”席间的气氛一时也松快了起来，登时谀词如潮，将柳五儿刚刚做的那些菜式恭维得天上少有，地上无双，丝毫没有人再提周家恃强凌弱的事情了，当然，也没有人这会还想着那周公子被烫的事情。
袁文彦还是一副刚刚