那是怎样的一套刀！？
火济吃力地问：“冶铁师……是、是……？”
“蒲元。”诸葛亮回答。
火济得到蒲元飞刀时，正是五月十五。飞刀装在牦牛皮套里，柄上饰着镀有火纹的银边。抽刀在手，火济整个人为之一振：南中从未见过如此锋利的刀口，在刃上绷一根皮绳，只轻轻抬手，绳子便一分为二！这副刀令火济爱不释手，看到它，比看到十六岁少女还快活。他一会儿将它藏在怀里，一会儿掏它出来，翻来覆去地摩挲，不知不觉落到护卫队最后。直待糜威一声高喊，他才光着脚“啪嗒啪嗒”跑步追上。追至主车时，火济放眼一看，愣住了：百步远处，水势遄急，瘴气蒸腾，热浪翻滚——原来，大军已至泸水。
马忠、李恢各率兵一万，与诸葛亮在此会师。
“丞相。”瘦高的李恢率先上前行礼，多年镇守南方使他有南人般粗黑的皮肤，“万想不到，高定、雍闿均已伏诛。”
马忠跟着说：“卑职又俘获了一人。”
“哦？是谁？”诸葛亮微微挑眉，一手托起一个，笑道，“德昂（李恢之字）、德信（马忠之字）多有辛苦。 ”
马忠将一人推上前。诸葛亮哑然失笑，不由得望向赵直，赵直端坐囚车，不屑地昂起头：这俘虏正是朱褒！
“如何处置，望丞相示下。”马忠拱手问。
“就近押在味县，让他多做几个好梦吧。”诸葛亮笑道。
“不如一并杀了。”李恢忽然说。
一面说，李恢一面令人将三十名战俘押上。泸水在前，俘虏们腿脚发软，牙齿打架。突然，一个不到二十的少年猛扑到诸葛亮脚下，口里“咿咿呀呀”的，不住磕头。糜威跨前一步，拦在诸葛亮跟前。
“他说、他、不要死。”火济翻译道。
诸葛亮将征询的目光望向李恢。
“益州郡自古就是蛮夷居所，必须祷告神明，借阴兵之力，方能获胜。”李恢说，“只有在泸水旁拿人头祭祀，鬼神享用了祭品，才肯来相助。”
这是多年的习俗。秦朝大将王邯征蛮，就在此活杀了五百人！传说那五百人的血气，使原本清凉的泸水一夜沸腾，一直热了近五百年！热气散到诸葛亮脸上，使他眉目含混。刽子手扛着大斧，只等令下，就砍落三十一颗人头，一一丢入水里。泸水越深越热，人头沉至水底时，就几乎熟了。朱褒想到自己烹熟的头颅在水中滚翻的样子，一个激灵，裤裆热烘烘地湿了一大片。
“除非丞相不渡泸水。”李恢眼里闪过一丝谲笑。
“反正高、雍、朱之乱已平。”马忠也道。
将军们都不愿诸葛亮深入蛮荒，一旦越过天堑，人命就悬之一发，再难把握。万一丞相……李恢不敢再往下想，只能祈望诸葛亮接纳建议；而丞相之固执，他也早有耳闻。
果然，诸葛亮很快开了口：
“不行。”
“单对付这些人的话，”他指指朱褒，轻笑道，“亮就不来了。只须坐守成都，等候二位捷报。亮相信二位，”他望着马忠、李恢，又问，“二位呢？不信亮吗？”他之目的，是要建造一个稳定、富裕的后方，南中就是国家后方！他不但要平定它，更重要的是改变它、建设它，芟夷缺漏、增益所长！他想要令源源不断的金水、银泉从不毛之地里涌出来，令皮毛、山珍、丹漆……尽可能地得到发掘，将医药引入蛮荒，将房屋、耕种、文字乃至历史，也一一引入。他要使南中真正纳入“国家”体系，使它就像成都、像汉中一般，变成“国家”的一部分。诸葛亮是个多欲的人，甚至算得上贪婪，他一眼望到赵直，忽然失笑。是了，赵直曾嘲笑他意欲摆布星辰，那——诸葛亮心道：就摆布一次星辰给人们看！
“渡江。”他下令说。
三十一个俘虏没有死，诸葛亮用面粉裹着牛羊肉代替了人头，以祭神灵。
从灼热江水上越过。
从潮湿丛林里穿过。
从干燥沙地里走过。
蛊术、毒泉、虫咬、蛇盘……梦里世界，活生生展现在诸葛亮眼前，不同的是，它活生生地迷人，也活生生地危险、活生生地致命。为保存虎骁军，诸葛亮只挑选了其中三千人随行。加之马忠、李恢所率军卒及一些直属军，此次入蛮，蜀汉军有三万之众。“孟获手下呢？”他问过火济。火济搓揉着飞刀穗子说：“有二十万男人。”
“男人？”糜威扬扬眉。
“是男人就能杀人。”李恢想想又说，“这里的女人也可以。”
“女人也杀人？”糜威吃了一惊。
李恢摊开手，做了个无可奈何的样子。
诸葛亮大笑起来。
“孟获是个什么样的人？”他又问。
火济皱紧眉头，好一会儿才说：“他……是个杂种。”