“一个无知的私生女子高攀一位受人尊敬、知识丰富的绅士农场主也能算下嫁！”
“要说她出生的情形，从法律角度讲，也许她算不得什么重要人物，但这并不影响人们正常的认识。她不能为别人的错误付出代价，她的社会地位不能因此便低于养育她的人，几乎可以毫不怀疑地说，她父亲是个绅士，而且是个富有的绅士。她的生活费非常充裕，凡是能保障她生活舒适地位改善的东西，从来就不缺少。她是个绅士的女儿，这一点在我看来不容置疑。她与一位绅士的女儿关系密切，恐怕这一点谁也不能否认吧。因此，她比罗伯特·马丁先生优越。”
“不论她父母是什么人，”奈特里先生说，“不论她的保护人是谁，反正他们显然没有参与把她介绍进你所谓的上流社会。在接受过完全不同的教育之后，她被送到戈达德太太的学校，尽她的可能提高——简而言之，就是按照戈达德太太的方式活动，认识戈达德太太的熟人。她的朋友们显然认为这对她已经足够不错了，而且也的确足够好的。她本人没有更好的愿望。在你选择她做你的朋友前，她对自己的生活方式毫无不适之感，也没有产生过超越这种方式的愿望。夏天，她与马丁一家在一起生活时，感到无比的幸福。那时她并没有什么优越感。假如她现在有了这种东西，那就是你强加给她的。爱嘛，你不是哈里特·史密斯的朋友。假如罗伯特·马丁没有确信她如此倾心与他，他绝对不会迈出这样大的一步。我非常熟悉他。他的感情大真挚了，不愿跟那种心血来潮的自私女人交谈。至于说高傲，就我所知，他比任何男人都更加远离这种品质。相信我吧。他有一种能振奋人心的精神。”
对这种断言，爱玛感到最好不直接回答。他再次接着自己刚才的话题说：
“你是马丁先生非常热心的朋友。可是，我刚才已经硕果了，这对哈里特不公平。哈里特追求更佳婚姻的要求，并非像你描述的那么卑鄙。她不是个聪明的姑娘，但是她的意识比你想象的要好，她的理解能力也不该受到如此轻蔑的评论。不过，且不说她的理解力了。权且认为她如你描绘的那样，仅仅是个相貌漂亮、脾气吻合的姑娘，让我来告诉你吧，就她拥有这两种东西的程度，在打入这个林林总总的世界时并非微不足道，因为她实际上非常漂亮，一百个人里肯定有九十九个有这样的看法。在男人们关于美的观念变得比一般情形更加哲理化之前，在男人们爱上的不是漂亮的面孔而是知识丰富的头脑之前，一位像哈里特这样漂亮的姑娘肯定还是会受到崇拜和追求，她有能力从许多男人中选择，这是个很好的权利。她温和的脾气也并不是个微不足道的因素，她的脾气和礼貌从来都是那么甜美、态度又非常谦恭，极其愿意对别人的好意作出愉快的反应。假如你们男性不认为她是漂亮的，不喜欢女子具有的这种最好的天姿，那我可真是大错的错了。”
“的确，爱玛，听了那套滥用的理由，几乎也让我产生同样的想法。宁愿没有理性，也不要那样滥用。”
“可不是嘛！”她玩笑般嚷道。“我知道你们都有那种感觉。我知道哈里特这样的女孩子的确是每个男人都喜欢的。立刻就能迷惑住他们的感官，满足他们的判断。帕！哈里特要随意选择。假如你自己要结婚的话，她对你再合适不过了。她年方十七，刚刚开始生活，刚刚开始为人所知，难道因为她受到第一封求婚信表示不同意，就该受人们的责难？不，请你允许她有点时间，观察自己周围的环境吧。”
“我从来都认为这是一种愚蠢的亲密关系，”奈特里先生说，“不过我从来没跟别人说过。现在，我认为这种关系对哈里特简直非常不幸。你会以它自身的美和她的要求把她吹捧起来，过不了多久，她就会觉得自己周围的人对她都不适合。虚荣心能在弱者的脑瓜里扎下根，产生各种恶劣影响。要让一位年轻的女士提高自己的愿望，比什么都更加容易。尽管哈里特·史密斯小姐是个漂亮姑娘，但是并不会发现有人连续向她求婚。有理智的男人们不论你怎么描述他们，反正他们不会选择愚蠢的女人做妻子。出身名门的男人也不会十分喜欢与这么一个出生低微的女子结为连理——最稳健世故的男人会担心她神秘的父母一朝被揭露，害怕自己卷入那种不便和不雅的处境。让她跟罗伯特·马丁结婚吧，她会因而的到安全，受到尊敬，永远过上幸福生活。假如你鼓励她期待一桩了不起的婚姻，假如你教导她只有与一位有势有钱的人结婚才能满意，那么她可能一辈子都要在戈达德太太的学校当住宿生——或者说，至少在她变得无法忍受之前一直是这样，因为哈利特·史密斯总会嫁给个什么人，最后不得不抓住那位书蛀虫主人的儿子。”
“我们在这个问题上的观点绝对不一致，奈特里先生，看来继续深入谈下去毫无疑义了。否则我们只会使对方越来越生气。不过，要我允许她跟罗伯特·马丁结婚是不可能的。她已经拒绝了他，而且态度非常坚定，我认为，这样做的目的是防止他第二次尝试。她必须承受拒绝他的