重新回到前厅，黄老爷叹了口气，转头对下人说道：“去把大小姐喊来。”
下人领命而去，过不多时，一位青衣罗纱、发髻高盘的年轻女孩款款步入厅内。
“父亲大人，找女儿有何事？”
“嗯，婉如啊，为父有一件事情要问你。你可曾记得前些时日来府上提亲的李家、王家两户。”
“女儿记得。”
“那你是否有中意人选？”
“这……父亲大人，女儿听说那李家公子虽然饱读诗书，但读书太过以致疯魔，每日以书为伴。沉默寡言，根本不懂得如何待人接物。这样的书呆子，女儿不喜欢。”
“那王家公子呢？”
“女儿还听说，王家公子虽然性情豪爽、为人精明，但他整日流连于花柳之地。前几日无皮精怪闹事，那王家公子正在附近，险些丢了性命。这等玩物丧志之人，女儿也不喜欢。”
“两人都不行，那你自己可有喜欢的人？”
“啊？”
听到父亲这么一问，黄家大小姐当时就一愣。像她这样的大家闺秀，按理说都是大门不出二门不迈的，除了府上家丁几乎接触不到其他男人，又怎么会有自己喜欢的人。
不过，这位黄家大小姐不同。心里倒真是还有一个中意的人。
那人名叫曲连杰，乃是常州郊县的一名落魄书生。
数月前的元宵节灯会上，曲连杰在街市口卖字，正巧碰上了出外游玩的黄家大小姐。黄家大小姐先是对其所写的字欣赏不已，随后又以字观人，对其心生好感，当时就买下了所有字帖。
曲连杰为表谢意，随同黄家大小姐共同赏灯。
从街头到街尾，他接连猜中十几个灯谜，拿下了数不清的彩头。转赠给了黄家大小姐。
那些彩头并不是什么值钱的物件，对于常州首富的黄家大小姐而言简直不值一提，但是通过这些彩头得来的过程，她认识到这位曲连杰曲书生头脑精明、心胸广阔、而且并非是单纯的书呆子一个。竟也会些拳脚功夫，简直是文武全才。
当时黄家大小姐就心生倾慕，可她毕竟是一大家闺秀，即便心中欢喜，也不能当场就表达出来。两人分别的时候，她唯一能做的就是也写了一幅字送给曲连杰。
曲连杰是个聪明人。怎会不明白黄家大小姐主动送字的心意，但他同样有自知之明，知道自己就是一介落魄书生，要和常州首富之女有个结果简直难如登天。
所以，他暗自下定决心，进京考取共鸣，若能衣锦还乡，便可以风风光光地赢取黄家大小姐。
两人在元宵节之后，私下里也有过书信来往，等春试临近，曲连杰徒步踏上考取功名之路后，便再无音信。
如今一晃眼已经半年多过去了，黄老爷突然问起来“是否有中意之人”，黄家大小姐当即就想到了那位曲连杰曲书生。
可是踌躇再三，她最终却默默地摇了摇头。
如此这般，心如针砭，泪若悬河，并非没有，只是不知该如何说出口。
看到自己女儿的动作，那黄老爷颇为无奈地叹了口气。
“唉……婉如啊，既然你没有中意之人，那为父就把话说明白了。
刚刚州府老爷来这说了一件事，说当今皇上下令在各州各府选拔秀女，所有适龄未婚女子都要在三日后前往州府衙门，接受公里来的大人们的遴选。若是这三天之内，婉如你能选个中意的人家嫁出去，那便可以留在为父身边。
可若是没有，婉如你就只能随人进京了。要知道这一入宫门深似海，若是你真的被选上，恐怕从此就要终生待在那皇宫大院里面，再也没办法出来。婉如，是为父无能，竟没办法给你安排个信服美满的人生。我对不起你那死去的娘亲啊……”
说到最后，那黄老爷竟涕泪横流。
眼见此景，黄家大小姐急忙上前，扶住黄老爷的肩膀。
“爹爹，休要再说这种话。天子有命，那是我们这等庶民可以违背的。女儿明白爹爹的意思，无非是想让女儿自己做个决断。不是还有三天的时间吗，请爹爹准许女儿出去走动走动，若是不能寻到个意中人，那就只能入宫了。况且，入宫又何妨，女儿若是能得神宠，那岂不是可以如男儿那般光宗耀祖！”
“婉如……”
“父亲不必伤心了，剩下的事就交给女儿自己来办吧。”
“好！婉如，你既然能有这幅心胸，那不枉为父养育你这十几年。三天时间，你大可外出行走，为父这边自会安排好你的出嫁事宜。若是嫁个寻常人家，这万贯家财皆是你的。若是入了宫，为父也定不能让你被人瞧不起！”
“多谢爹爹，那女儿就先退下了。”
“去吧！”
躬身行礼，婉如从客厅走了出来。
且不说那位黄老爷怎么给自己的女儿去置办嫁妆，单说这位黄大小姐。从客厅出来之后，她回到自己的闺房独自坐在凉椅上思考了很久，最后像是做了什么重大决定一样，喊来自己的贴身丫鬟，换上便装出门去了。
“小姐，咱们这是去哪啊？”
坐在黄父专用的马车上面，丫鬟好奇地问了这么一句。
黄大小姐心情不好，只是冷冷答道：“找人。”
“哦。”
这贴身丫头也是个心思灵巧的，看出来自己的主子有些情绪不对，当应一声之后，便不再