我在宫中教书已有一年余，虽名为太子太傅，实际却没见过明子冉几回。明子染和子元也都有各自的先生，只每几日过来听我随意讲些书。
逢年过节，皇上皇后赏下的且不论，几个皇子送的礼物叠加起来，分量已然不轻。
论起来，我这份差事，实在是轻闲又有油水；膳食亦是营养丰富，头一个月养得我衣带稍松，较之进宫前，脸都圆润了许多。
然而，自从应下三皇女教她弹琴的事情，我又渐渐瘦了回去。父亲进宫探我后，还偷偷塞了两袋子金叶子，让我向御膳房买些零嘴儿吃。
“先生，束素来晚了。”
明束素走了进来。她比起一年前拔高了不少，这个年纪的孩子总是长得很快。她又受了白羽夫人的调养，身体比以前好得多了。
侍女们摆好了琴案和琴，点上沉水香便退了出去。
“什么时辰睡下的？”
我坐了下来，一面调整琴音，一面看她眼底的两道淡黑。
“子时左右。”
明束素嗓子有些沙哑，她倒了两杯茶，却不喝，而是从怀里掏出一块包着的朱色锦帕，推向了我。
打开看时，锦帕里的是几块宫里最常见的小点心。
我先啜了口茶，随后保持面上严肃表情，胡乱吞下了所有的点心。
“手艺有所进步。”
顿了好半天，我再次昧着良心，朝着眼神暗含期待的明束素夸奖道。
得知第一次邀请我去楚宫时吃的点心，是三皇女殿下亲手所做时，我还以为那和药酒一样，是她刻意使来为难我的招数。
可自她成为我弟子后，每一日都会带着亲手做的点心作为礼物。我才渐渐明白过来，皇女殿下于厨艺上是真的半点天赋也没有，且自己从来没尝过那味道惊人的点心。
那日她穿着宫女衣裳，突然拜访，请我收她为弟子，我心里有些怕这个精怪的小人儿，婉言拒绝了。可皇上宠爱女儿，浑不考虑我的琴艺，与原先教明束素的大家们比，要差得多。一道旨令下来，我肩上就多了一份教皇女琴艺的兼差。
也便是那时候起，明束素开始光明正大地用她的手艺摧残于我。
“白羽夫人吩咐过，你不得那么晚歇息。”
我拿出做先生的威严来，训了她一句。
明束素身边的宫女嬷嬷们皆不顶用，没有一个会跪着进劝她注意身体的。因她生来一股脾气，不喜听人劝诫。且仗着帝后宠爱，凡有下人劝诫，她听了不耐烦的，一律逐出楚宫去。久而久之，楚宫里的人自然是唯明束素之命从。
“偶尔晚睡，并不碍事。而且先生布置给我的书，未曾看得透彻，束素不敢睡。”
明束素向我解释道，神色隐隐有些委屈。
“书可延后再读。想来是而今的进度快了些，先生之后会调整。”
我轻声道。
明束素的学问根基不深，平素学得较多的是琴棋书画，这是我知道的。但这个孩子实在早慧，在这深宫里摸滚打爬，锻炼出的敏感嗅觉和狠辣手段，足以让任何一个成年人汗颜。我爱惜她的才华，又担心她的性子太过偏激，故而先带着她读史，想来对她来说，是有些过于晦涩了。
“先生，你今日要弹什么曲子？”
明束素暗中笑了笑，名满苍平的风清嘉，在她看来，只不过是个容易控制的好人罢了。和旁人一样，她也想从自己身上得到些什么，但藏得更深，以至于明束素目前还未发现。但她相信迟早有看穿风清嘉的一日。
“随意弹的曲子，《冬草》。”
我抚过琴头，表情舒缓而温和，动作亦是轻柔。
野草苍苍，冬也将至。
野草萋萋，洌风已过。
野草采采，忘明日何。
明束素听着这曲子，只觉有趣。她的耳朵不曾听过差曲，风清嘉自己创作的曲子，比不上名曲工整，但胜在新鲜有趣，意境明朗。
例如此曲，是描绘初冬时候的野草，寒冬将到，野草能做的不过是尽力生长罢了。
风清嘉每每以琴曲开头，明束素心里以为，她是因为应下了教自己琴曲的差使，从而要做个样子。她本是不耐烦的，但风清嘉弹了曲子后，明束素却莫名地心绪宁静，说不出要她直接跳过这步骤的话来。
“昨日你读到哪儿了？可有什么不明白的？”
我停了手，见明束素神情舒缓，一扫方才的萎靡，不由地笑了。
“读到紫朝女帝王琬生平。确实有几处不明。一是，王琬早年十分激进，推广男女平权，又建新太学，选召各大族子弟入读，意在削弱大族势力，然而到了晚年，却变得非常保守，这是为何？二是，王琬为何选侄子继位，越过她最喜欢的侄女呢？”
明束素坐的离我越来越近，一面望着我，十分好学模样。
“束素，你认为，治理天下是一人之事还是万人之事？”
我索性移开了琴桌，托着腮问她。
“都不是。治理天下，皇帝以外，还需依靠大臣和各个豪族，但说万人么，也太多了些。平常百姓们并不晓得什么天下大事，只需做好自己的本分就是了。”
明束素眨了眨眼，想要诓她，风清嘉还差得远呢。
听到她的答案，我不得不承认这个孩子的聪慧。
但是，我亦朝明束素一眨眼，道：
“是千万人之事。”
“先生，此话怎讲？”
明束素皱了眉头，本朝人加起来也不过是这么多，若是