辽阳。
黄台吉扔下刚送回来的大明和议条件，无力地长叹一声：“当初一时没把朱慈烨放在眼中，如今他却已经在辽东生根发芽，成为心腹之患。现在我大清精锐尽在凌河辽河，辽南与镇江空虚，根本无人能制楚兵，如今两地糜烂，其患更胜宁锦明军。”
内秘书院大学士范文程恨恨的道，“这个朱慈烨当初真是小瞧了他，本以为只是个乳臭未干的小子，凭借着梅之焕李长庚二人才得以幸进高升，却不料他还真有些本事。”
“我们现在必须得遏制朱慈烨，宽甸六堡已经尽为其所破，有消息表明其正准备进攻凤凰城。若凤凰城再破，则东江楚兵可直接威胁到辽阳沈阳。”黄台吉道。
“三顺王无能，坏了皇上的大事。”范文程道，“朱慈烨登陆旅顺之前，陛下就已经特调三顺王前往防御，可他们一路行动缓慢，以致于让朱慈烨顺利的登陆旅顺。此后闻讯又踯躅不前，导致辽南诸州失陷，一直到现在，他们枉自坐拥几万兵马，却不曾与楚军接过一仗，任楚军在辽东横行无忌，破我城池百余，夺我人口数十万，杀我大清勇士过万，实千古之罪人。”
“要逆转如今逆势，朕该如何？”黄台吉叹气问道。
“或许当先略做退让，示之以弱，待冬季到来之后，再做反攻。”范文程道，“先不如跟明议和，条件不妨开高些，拖住他们，待冬季到来，辽海结冰，那个时候，楚军最强的舰队就无用了，那时镇江与旅顺之间也当无法互相支援。那时，我们先破楚兵。”
“可南朝皇帝提出的这议和条件。根本毫无诚意。现在南朝上下士气高涨，我担忧他们会发起反攻。”黄台吉担忧的道，“万一到时宁锦明军与旅顺、镇江的明军三路同时进攻，只怕我们难以应付。”
“皇上。一味退让只会越发的让南人以为我们软弱可欺，越是这个时候，我们越需要狠狠的反击，如此才能震慑住南蛮蠢蠢欲动之心啊。”和硕礼亲王代善急忙劝说道，他反对此时议和。“皇上。臣以为先不必管楚兵，朱慈烨虽屡屡攻城破地，但只守旅顺、镇江二处，其余夺取城池也很快弃守，可见其并不想马上深入辽境。”
“你的意思是？”
“依我见，还是得打锦州，现在明军新胜，正是轻敌骄兵，我们可先破宁锦明军。只要宁锦明军一破，到时辽南镇江的楚兵自然不用担忧。”
“现在局势。想要破宁锦之兵，难，很难。”黄台吉摇着头道。
“陛下，不管明军几路来，我们只一路去，当年我们正是凭此萨尔浒大胜。如今明军三路进攻，我们不可能三路防范，不如集中兵力，破其一路啊。”代善依然坚持自己的主张。
“大学士，你看呢？”黄台吉问范文程。
范文程想了想。道：“礼亲王说的也有道理，不过怎么打还得多做谋划，再过月余辽海就要结冰，不如先继续与明和议。示敌以弱，行缓兵之计。待到天寒结冰，那时明军水师无法作用，各种明军相互不能支援，那时我们再发兵反攻，只打其一路。当可行。”
“好，先忍他一忍。传旨给孔有德等人，让他们退回盖州，暂缓进攻金州。再传旨锦州兵马，让他们退守大凌河，把守住义州和大凌河堡。范卿，就有劳你亲自带使团往宁远走一趟，与明议和。只要能稳住南朝，不妨先答应他们一些条件。”
“臣遵旨。”
北京。
主掌都察院的左都御史刘宗周刚从宫中出来，结束与天子的奏对。第二天，皇帝下旨，第八镇移驻旅顺，第九镇移驻镇江，第十镇驻守武昌。朱慈烨由湖广提督改任辽东提督，钦差提督辽东旅顺、镇江两镇军务兼领北洋水师，兼理粮饷，加兵部尚书兼左副都御史衔，兼任朝鲜、日本大使，赐尚方宝剑、王命旗牌十二副、金箭，武将总兵以下皆受其辖制。
宣旨官前往辽东宣旨后，京中百官也纷纷猜测这道旨意背后的含义。
锦衣卫指挥使刘侨发现，以前对自己奉承不已的文武官员，现在突然开始与自己拉开了一些距离。刘允贞在家里恨恨不平，说这些人都是些见风使舵的家伙。可刘侨却看的比较开，听到儿子的抱怨后，他很平淡的道，“继业如今位高权重，一人握着四镇兵马，统领十万大军。尤其是这支大军还不依赖朝廷粮饷，而且还这么能打，谁心里都不会太放心。先前局势艰难，朝廷用人之时，大家还能放到一边。”
他笑笑，“可现在松山大捷，鞑子求和，局势大不一样，中原流匪平定年余，关外局势又好转。这个时候，朝廷里自然有许多人开始忍不住要跳出来了。”
“鸟尽弓藏么，这鸟还没打下来呢，就想着要藏弓了，目光短浅的家伙。”
“也不算藏弓，继业不还是提督辽东军务么，只是削去一镇兵马而已。皇上还是信任他的，若不然，就不会让他继续节制三镇兵马了。”
“这能算信任吗，这样做不是让三哥心寒吗？前方为国征战，后面却是暗箭难防。原本是湖广提督，现在成辽东提督了，这能一样，削了一镇兵马不说，原来是提督两省，现在却是提督两个府。”刘允贞为刘钧打抱不平，如今刘家与刘钧是息息相关，命运相连。若是刘钧真被参倒了，他们家也一样不免受牵连。
“古来功臣大将总逃不过这样的结局，继业是皇上义子，应当不会有太坏下场。”刘侨