“向前走，莫退后，生死已到最后关头，同胞被杀、土地被占，我们再也不能忍受。向前走，莫退后，中国领土一寸不能丢，献出我们的血和肉，去拼敌人的头！”
歌声，在南京城中响起。
首都保卫战，一触即发！
淞沪一役，日军攻下上海，可付出的代价超出了他们预料，而此前所预想的“三个月亡华”的美梦也破灭了。一种欲速不达的焦躁，茫然、愤怒的情绪蔓延在日军之中。
于是，南京保卫战是在一群几近疯狂的刽子手之前展开的！
本来，按照军事委员1935年制定的《首都要塞计划》，日军不应该来得这么快，南京保卫战也不应该在南京城打响。这个计划是张治中主导的，其战略思想是：
“南京的防卫并不在南京本身，而在外围太湖地区”。
这个区域，国民党军队多年经营了两道防线：吴福线南起苏州，北迄福山，锡澄线南起无锡，北至江阴。他们横亘于铁路、公路、运河间，充分利用江南湖沼如网、河流纵横，兼有山丘的地形特点，是阻挡日军西进的理想地域。
但是，这一计划并没有实现，
在南京保卫战即将打响之前，中央教导总队便是计划中的最精锐防卫部队，他们已经在南京地区驻防四五年，被称作蒋介石的“铁卫队”，辖有三个步兵旅，仿效德国步兵的编制，全队3万多人，是南京保卫战中装备最好、实力最强的部队，总队长桂永清，参谋长邱清泉。
教导总队在紫金山、麒麟门、中山门一带设防。总队的左邻是王敬久的87师，他们和孙元良的88师共同防卫紫金山、雨花台一线，这是自古守南京城必争的两个据点，如果这两个地方失守，南京城也就守不住了。
悒江门是通往江北的必经之地，万一要撤退，必须从这里渡江。负责首都保卫战的唐生智在布置防务时，为了表示背水一战，“誓与南京共存亡”，让原来的两艘可坐七八百人的轮渡开去汉口，剩下的只有几艘小火轮，还被他交由36师看管，不允许守城官兵私自渡江，同时唐生智指示江北的胡宗南第一军和江南悒江门外的宋希濂36师：
有人私渡，军法处置！
1937年11月11日，蒋介石第二次召集**将领商讨保卫南京的问题。
在会上，几乎所有其他将领都认为不应死守南京。这时，唐生智站出来激昂地说，南京是我国首都，是国际观瞻所系，又是总理陵墓所在，如果弃守，何以对总理在天之灵？1937年11月20日，唐生智正式就任南京卫戍司令长官。
做为中华民国的首都南京，相传朱元璋建都南京时，初开城门十三座，朱元璋登高视察城垣，发现地处东部的皇宫紫禁城靠近钟山不利城防，遂下令借助城外的丘陵地势再修建一圈外城，在险隘之处砌上一部分城墙，另开城门十八座，因此南京城门有“内十三，外十八”之说。外城早已不复存在，但是这些城门的名称作为地名流传了下来。位于南京东南郊的高桥门，就是“外十八”之一，当年太平天国战天京、武昌起义后苏浙联军攻南京，高桥门均曾经是激烈的战场，它是从东南方进入南京的一个门户。
历史的时针转入了1937年的12月。
日军沿京沪线继续西进，先头部队于12月初抵达句容附近，准备向南京进犯。战争的厄运，再度降临南京城。
高桥门前，空旷的荒野。
疾风劲吹，旗手高擎的军旗，在风中凛凛作响。头戴蓝绿色钢盔的士兵，手持钢枪，整齐列队面北而立，场面庄严肃穆。
刚刚经过恶战和长途转移的74军第305团，正在进行入阵前特殊的宣誓仪式。
从望亭回归大部队，305团团长张灵甫心中一块石头落了地，本以为可以暂时先缓一口气，谁知板凳还没有坐热，王耀武就向他下达了新的作战任务：
全团即刻移师南京南郊，接防51师的预备阵地！
在上海连月来的阵地战和撤退沿途的阻击战中，74军元气大亏，连排长伤亡甚多，士兵缺员更为严重，师团长们都希望部队能够停下来，作适当整补之后再战。
为此，军长俞济时专程去了一趟南京，请求蒋介石让74军像胡宗南的第1军一样，能够北渡长江休整。但是带回来的指示却不是北撤，他向大家宣布了统帅部的最新命令：
撤退到南京附近的部队要留下一部分保卫首都，74军已经被列入首都保卫战的序列。这就意味着，部队必须马不停蹄连续作战。
还在张灵甫率部激战望亭的时候，南京统帅部守卫首都的方针已定，起先讨论的象征性防御改成了永久性防御，如此，守城的部队就需要大大加强。
唐生智向蒋介石请缨出任南京守将，南京卫戍司令长官部紧接着调兵遣将，原本不在卫戍军名单上的74军，就这样被拉入了保卫首都的序列。
留守南京的其他部队也几乎都与74军一样，在淞沪会战中打成了伤残之躯，在日军沿途紧逼跟踪袭扰的情况下，经过混乱的长途撤退，根本没有时间在后方进行即使是短期的整训补充。
军令如山倒。一接到命令，51师迅速行动起来，从句容向西转移，11月28日到达南京郊外，驻通济门淳化镇中间地区，奉命守备南京城防从方山至淳化镇的一部分外围防线。
淳化镇在南京东南郊外，距中华门十八公里，在1937年时有京沪国道通过。日军一路若