陈氏又劝了蔡国栋一回，蔡国栋看了日子，答应再等两天才走。龚远和日日去驿站等着，终于在蔡国栋要走的头一天傍晚收到了回信，打开一看，如获至宝，打马奔去蔡家，双手递给了蔡国栋。
龚中素的信是早就发出来的，信中替龚远和向蔡国栋求亲，语气很谦恭，都是抬着蔡家的，又说如果蔡国栋愿意将明菲下嫁，立刻就请人来提亲。
蔡国栋见信的落款不是这几日，而是早就写出的信，心中隐约猜到了些，也懒得深究，乐得睁只眼闭只眼，顺势将这事遮掩过去，提笔写了封信回龚中素，料着龚中素的脾气不会拒绝，提出了许多要求。又吩咐了陈氏小心应对之后，才带着暮云并几个随从往登州去了。
明菲的婚事一定，陈氏就觉得没有必要再留在京中了，择了日子去陈御史和自己妹妹家辞别后，又独自去了王家告辞。回来后给蔡光庭留了些银子，说是给蔡光仪用的，蔡光庭也不推辞，收了，转手却又送了块晶莹玉润的玉牌给蔡光华挂上，说是从玉清宫求来的。
明菲担心蔡光庭不小心吃蔡光仪的亏，蔡光庭笑道：“你莫担心，我自有应对之策，保证叫他有苦说不出。”不等明菲等人起身，先就将蔡光仪送去了学堂里。
临走之前，很久没有消息的袁二夫人却又亲自上门来请，说是他们来了京城这么久，一直都没能请顿便饭表示一下谢意，实在是不过意，请陈氏带着蔡光庭等人务必赏脸过去吃顿便饭。
到底是老相识，又是亲自上门来请，两家虽然中间闹得有些不愉快，却也不曾撕破了脸，过后袁二老爷和袁二夫人也是亲自上门道歉的。陈氏也就真的带了人过去，就是礼物，除了几件值钱的药材外，又特意挑了些迎合他家口味的笔墨纸张，还加了些好茶和时令鲜果。
袁家是老宅子，花木荫郁，好几棵起码有百年以上的大树遮天蔽日的，房子有些老旧，加上人口稀少，四月中旬的天气人进去只觉得凉幽幽，冷森森的，有种说不出来的别扭气息，让人感觉很不舒服。陈氏暗自摇头，这一家人，家中有病人，诸事不顺，就连宅子看着都要阴冷些。
在工部任所正的袁大郎将蔡光庭引到了他的书房里去和袁二老爷喝茶说话，女眷们则被迎进了内院在花园里的亭子里坐了下来喝茶吃果子闲聊。
袁大夫人因是寡妇，出来稍微露了下脸就回了房。倒是她的儿媳妇甄氏一直热情周到地陪在一旁，一时吩咐下人去安置一下书房那边，一时又劝陈氏、涵容、明菲等吃点果子，还打打趣，讲点京城里的趣事，和涵容套套近乎，讲一些琐事。
因着有她这样一个开朗风趣的人在，蔡家众人都觉得身上要热乎了许多。袁二夫人穿着家常的半旧衣服，拉着陈氏说话，说着说着忍不住流起了眼泪，看到胖墩墩的蔡光华，更是触景生情难过得不得了。白发人送黑发人，陈氏同情她，却没法帮她，只能尽量宽她的心，却又忍不住好奇袁司璞那个买来冲喜的儿媳妇在哪里，是个什么样子的，有没有达成袁家所愿，留下一点骨血什么的，只是半点不敢问。
她二人在那里说得投入，小的几个却是都不自在，特别是袁枚儿，自明菲姐妹进去，打了招呼后一直就垂着头，坐在一旁拿着把白绢团扇有一搭没一搭，有气无力地搧着。
甄氏见势头不对，赶紧去劝袁二夫人：“婶娘快莫要伤心了，三弟这段时间不是大有起色了么？蔡家婶婶难得来一趟，不要引得她也流泪伤心就不美了。”
袁二夫人听了，拿起帕子擦泪，强笑道：“实在是我不对，妹妹莫要和我计较……”可那眼泪，才擦干了却又流了下来，竟然是永远也擦不干一般。
甄氏忙告了罪，扶起袁二夫人道：“婶娘快去洗把脸再出来陪蔡家婶婶。”又交代袁枚儿陪着众人。
陈氏见袁枚儿坐立不安的样子，便道：“枚儿，你也去。”
袁枚儿感激万分，急匆匆地去了。
当着袁家的下人，陈氏等人只好找些无关痛痒的话来说，明玉坐不住，东张西望，突然看到不远处一丛月季花后，一个女子怯生生地站在那里，看见有人看来，飞快地缩了回去，形迹显得很是可疑。忙拉了拉明菲的袖子，示意她快看。