自两年前刘璋拜访冀州，张郃的日子越来越不好过。袁家越是势大，韩馥越担心袁家找借口收拾他。对于曾经得罪过袁家的张郃，韩馥自然不会有好脸色。一个弓马娴熟、军略出众，还雄心勃勃的少年将军，被人晾了两年，还不知道什么时候，才有机会翻身，他若不想走，那才奇怪！
袁绍虽然得了冀州，却没有得到冀州贤才，其心中的郁闷可想而知。偏偏这时候，公孙瓒知道袁绍得了冀州，便让弟弟公孙越拿着袁绍的手书，来讨要半个冀州，因为这是袁绍与他的约定。
到嘴的肉哪有吐出来的道理，袁绍鸟都不鸟公孙越，直接命人，在半路把公孙越宰了。虽然袁绍派去的人，都穿着董卓军的马甲，但公孙瓒的人也不是傻瓜，他们认出了袁绍军的小样。
闻知兄弟被袁绍挂了，公孙瓒怒火冲天，便带人在磐河与袁绍大战，结果大败而回。若非刘备及时相救，公孙瓒就挂在界桥了。
董卓听说公孙瓒与袁绍大战，又逢刘璋撤兵回益州。欣喜之下，董卓听从李儒的建议，以朝廷的名义使太傅马日磾、太仆赵岐，赍诏前去调停。
袁绍和公孙瓒不知道吃错了什么药，居然还真听了董卓的话。于是乎，袁绍占据冀州，公孙瓒依旧龟缩在辽西。
相比袁绍和公孙瓒的辛苦，曹操就幸运多了。他在洛阳两次大败，几乎将老本赔光，就赚了几声吆喝。然而，曹操刚准备回谯郡，张邈就把他留住了，并把陈留太守的职位让给他。更巧的是，兖州刺史刘岱刚回到昌邑，兖州便爆发大规模黄巾之乱。刘岱不听程昱、鲍信的劝谏，非要出兵击之，却被黄巾贼所杀。
刘岱一死，兖州便成了无主之地。兖州众官商议好久，决定请曹操入主兖州。结果，曹操在数月之内，不费一兵一卒，便成了一州之主。说起来，曹操比袁绍幸运多了！
有幸运，自然有不幸，有聪明人，自然有傻瓜。不可否认，袁术比袁绍的确傻了点。袁术回到南阳，很轻松就把豫州纳入掌中。等他整顿好豫州，却听闻袁绍得到了冀州。于是乎，袁术便向袁绍索要战马千匹。
千匹战马虽然挺值钱，但对于袁绍来说，只是九牛一毛。可给与不给，不是钱的问题，而是面子问题。如果袁术好言相求，袁绍看在自家兄弟的面上，别说千匹，就是万匹，他也舍得，可袁术偏偏用了命令的口吻。袁绍又不是袁术的下属，怎么可能给？同父异母的亲兄弟就这样闹翻了！
与袁绍闹翻就算了，毕竟豫州与冀州之间还隔着青州。可袁术又派人去向刘表索要粮草二十万石。刘表的粮草也不是天上掉下来的，他怎么会莫名其妙的送给袁术。可袁术不管，刘表不给，他便心怀怨愤。于是，袁术暗中联系孙坚，想让孙坚做攻打刘表的先锋。
孙坚没有私藏传国玉玺，更没有与刘表交恶，他怎么可能听别人挑唆两句，便出兵攻打刘表呢？被孙坚拒绝的袁术怒气难平，便想出兵收拾孙坚。在袁术看来，他奈何不了袁绍，收拾不了刘表，难道连孙坚都不如么？