皆斗接过紫苑递来的护身符，拿在手中看了看。
比起一般神社中的售卖品来说，这个小小的护身符制作比较粗糙，似乎是用笨拙的手工一点点缝制的。上面的铃铛图案很眼熟，原型应该正是紫苑别在衣服上的那一个。
“我、我是第一次做这个……”见皆斗在端详，紫苑有些慌张地解释了起来，“而且时间也很赶……”
“啊，没关系，还不错啦。”
并不在意做工是否精致的皆斗没太明白少女为何会突然紧张起来，他将护身符收进包中，拍胸脯道：
“报酬收到，你的委托我就接下了。”
即便没有委托，他也不打算就这样乖乖挂掉——与命运抗争什么的，听上去总是很帅气嘛。
“嗯！”紫苑露出了笑容，她跑回足穗身边，向皆斗挥了挥手，“那么我们就先告辞了，委托达成后一定要来向我报告啊！”
“哦！”皆斗应了一句，然后便扭头对另两个人说道，“由咲，鼬，我们也出发吧，还有一些情报要告诉你们……”
……
与紫苑二人道别后继续自己的行程，并在路上将在龟岛上发生的事情告知由咲和鼬——皆斗本是这样打算的。
然而……
“呀！我们好像是同一方向呢！”
两队人马各自开始行动后不久，紫苑就发现了这一事实。
皆斗也发现了。
尽管卡洛斯很让人不省心，但毕竟速度快，所以皆斗原本是准备继续走空路的。谁知问过由咲后才知道，成长期的小飞龙因为要按时回去吃饭睡觉打豆豆所以无法继续长途飞行练习，回归时间不明。
于是三人只得暂时改走陆路，这才有了两队人同向而行的巧合。
这小巧合似乎让紫苑很高兴，她一边催促着足穗，一边努力跟上皆斗等人的脚步——虽说鼬的眼睛不方便，可忍者的速度还是比平常人快不少。
而之于皆斗来讲，虽然刚刚已经挥手别过了，不过既然是同路，那么互相照应一下也无妨，所以也没有特意甩下紫苑他们。
这一做法本也没什么太大问题，只是……
“我现在在向母亲大人学习很厉害的封印术！”
“还有两天我就满16岁了，今后就能够正式地继承‘巫女’的名号了！”
“你还记得那家‘巫女’主题的蛋糕店吗？我向店主请教了磅蛋糕的做法，有机会让你尝一尝吧！”
“对了，一周前我量了身高，发现长了0.3公分……”
“还有啊……”
一路上，紫苑一直兴致勃勃地跟皆斗聊着天，使得皆斗愣是没找到机会同队友们讨论龟岛上的事情。
鼬和由咲倒也没说什么，他们两人一个忙着用乌鸦探路，另一个则默默地咬着皆斗带回来的烤乌贼触手，同时在标有“战略资料”的小本本上唰唰唰地写着内容不明的东西。
……
这样的状况一直持续到几人走出这片小树林。
“那个…姑且先问一下吧，紫苑你们接下来要往哪个方向走？”
树林边，在二次道别之前，皆斗先问了这么一句。万一双方还是顺路的话，他就不用把感情再次浪费在挥手说拜拜上面了。
紫苑踮脚向远处眺望了一下：“应该是先向北，然后是偏西……”
皆斗愣了愣，这个路线，跟自己的重合度好高啊！
“那你们最终的目的地是哪里？”于是他连忙又问道。
“是一片没人居住的荒凉戈壁。”紫苑回答道，“因为那里最近出现了草木生长反常的‘异变’，所以我们要去调查是否有魔物出没。”
果然是同一个地方啊！！
皆斗不由扶额：“紫苑，最新消息——这回我们好像得同路到底了……”
——————
距从空区的忍具商店那里离开，已经过了整整三天了。
佐助依旧没有决定下一个目的地，仍在漫无目的地到处游走。
这期间，香燐、重吾和水月三个人也一直跟着他，不离不弃，堪称真爱——虽说他们本身也没有什么可以去的地方。
天色渐渐暗了下去，眼见又是一天要在游荡中过去了。
半空中突然传来粗厉的嘶叫声，似乎是一只乌鸦飞过。
佐助心中一动，不由得仰头看去。
【“要如何走，应该由自己来决定……无论今后你将选择怎样的道路……”】
那个温柔的声音再次回响在脑海中。
在多年以前，他曾经听过这样一个说法：
决心和觉悟，是有很大的差别的。
衡量决心的标准，一般来说是你愿意为之付出什么，而觉悟……
则看你愿意为之舍弃什么。
佐助一直是这个说法的践行者，他离开温情祥和的木叶，舍弃了村子，舍弃了老师，舍弃了朋友，舍弃了爱。
以舍弃衡量觉悟，他自认已足够。
所以，他的未来，他的命运，他的道路，亦早早地没有了选择。
——本来是应该没有选择的……
“佐助！”突然间，香燐惊惶的声音在身后响起
佐助站定，收回视线直视前方，同时手扶上了腰间的刀柄。
“真是巧遇啊，佐助君。”大蛇丸眯起一对金色的蛇眼，唇边带着浅浅的笑意，“看来我们还是挺有缘分的嘛。”
“什么巧遇啊！肯定是你一直在跟踪我们吧！”水月忍不住叫了起来。
“原来你还活着啊，大蛇丸。”佐助冷冷地说道，黑色的瞳眸在