“我来帮忙引开魔像的注意力。”
听完皆斗一脸忧愁地转述过桃子的要求后，由咲很快便提出了这样一个建议。
见状，一路上都在暗暗跟同为女孩子的由咲较劲的紫苑也不甘示弱，连忙道：“我也要帮……”
哗！
突然，原本只能在原地挣扎的外道魔像忽地大口一张，吐出了十几道前端犹如长矛的锁链，硬是在眨眼间完成了近战战士到远程攻击手的转换。这些锁链带着凌厉的呼啸声，不偏不倚地直冲皆斗袭来，其波及范围内，无论是树木还是土石，全都被撞得粉碎。
以此类推，若哪怕只有一根锁链碰到人体，那个人也绝对是粉身碎骨。
在皆斗身旁，刚刚还主动请缨、不甘落后的紫苑见此情形，登时变得小脸煞白。如此高速的攻击，她是无论如何也避不开的，更不要说反击了，外道魔像和锁链们都不会好心地给自己留下咏唱的时间。
不过她并没有惊慌太久便回过神来——因为另外两个人的举动。
最先行动的，既不是皆斗也不是鼬，而是由咲。
外表柔弱纤细的她默默地向着速度最快、最先接近的一根锁链挥出了拳头，平平正正，看起来没有任何技术含量可言的一记直拳。
砰！
这无比朴素的一拳竟将来势汹汹的一号锁链直接击飞，而在其他锁链紧随而来的时候，皆斗双手按地，开始了堪称无缝衔接的下一步行动——
无数漆黑的铁砂猛然腾起，在几人面前铸成一道坚实的墙壁，将所有锁链半路拦截住。两者激烈地碰撞着，发出震耳的尖锐声响。
“紫苑。”
锁链还在不断冲击，必须尽全力才能维持住铁砂墙的稳固。此刻的皆斗甚至连回个头的余裕都没有，可即便如此，他还是坚持着与少女的对话：
“你愿意帮忙我当然很高兴，但这家伙并不是通常意义上的‘魔物’，已经不属于巫女的工作范畴。所以你现在最应该做的事，是马上离开这里。”
言辞绝称不上严厉，却透着几分强硬的味道。
“可、可我……”紫苑的声音有一点点颤抖。
她是个早慧的孩子，轻而易举地便能读出皆斗话中的意味。而且，她也非常清楚，如果战况演变得更加激烈的话，自己和足穗绝对会成为只能依靠保护的拖累。
立刻转身离开，是最为正确的选择。
但是……
今天正是紫苑十六岁的生日，她原本是打算自力更生地将这份工作漂亮完成，当做送给自己的成长礼。
最好，还能得到“他”对自己的认可。
可现在，一切都即将落空。
紫苑感到有热热的东西在眼眶里打转，视野也难以抑制地模糊起来。
就在这时——
“对了，生日快乐，紫苑……额，我也不知道是不是今天，总之你之前好像提过一句的。”
皆斗的话再次传进了她的耳中，与此前不同，那是与眼下情景极不相称的柔和声音：
“这两天没有机会见识你新学的封印术和蛋糕做法，不过，等到一切搞定后，我和由咲一定会再去鬼之国玩——到时候可要让我们好好欣赏新任巫女大人的风采啊！我们会给你带木叶的土特产，再去雪山脚下逛一逛，还要去再吃一遍……”
“明白了，交给我吧！”
紫苑突然打断了皆斗的话，唐突得连她自己都觉得有点儿讶异——这不合时宜的喋喋不休，却让她回想起了那年在“巫女”主题蛋糕店里，皆斗一边毫无形象地大吃特吃，一边一本正经地说教的场景。
【“……不过，谁都会慢慢成长……只要不放弃地努力就好……”】
“封印术会有的，蛋糕也会有的！如果你们想在雪山下举行结婚仪式的话，还有巫女亲自祈福的特别环节，非常难得的哟！”
紫苑擦了擦眼角的泪水，一口气说着，忽然觉得心情开朗了许多。
而另一方面，听到“结婚仪式”这个词，皆斗和由咲的动作同时滞了一秒，害得铁砂墙差点儿失守。
“足穗，我们走吧。”
说完，紫苑转身，开始向来路走去。
十六岁的今天，虽留下了一些遗憾，却也是新的未来的开始。
并不坏。
……
紫苑和足穗的身影很快便消失在树林深处，皆斗终于松了口气。
可不料，外道魔像也终于怒了。
这个被禁锢的巨人仿佛也有着自己的情绪一般，在屡次攻击都没有得手的情况下，开始变得更加疯狂起来。
它怒吼着，九只闭合的巨眼竟流出了血泪，而紧紧束缚在胸前的双手则暴起可怕的筋络，仿佛下一刻就要挣脱锁链，将世间的一切摧毁殆尽。
“我觉得好像有点儿不太妙啊……”皆斗观察着外道魔像的状态，做出了明显是废话的判断。
而紧接着，仿佛是迫不及待地要验证他的判断一般，外道魔像突然收回了所有吐出的锁链，将嘴再次张大到极限。
在那血盆大口中，有肉眼可见的黑紫色能量在飞速汇聚，渐渐形成一个球状体。
双翼无声无息地在皆斗身后展开，鼬的双眼也已转为鲜红的色彩，身为经验丰富的一流忍者，他们比谁都清楚什么叫来者不善。
不过，世间总是充满出人意料的事情——
“这个还真是让我吃惊啊。”
外道魔像身旁的空气突然大幅扭曲了一下，一个人影毫无预兆地凭空出现了。
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