心如针锥，窦老太太拍着桌几恨恨：“去，去把老三媳妇给我叫来。快去！”
管妈妈几曾见过窦老太太这样震怒，忙吩咐人悄悄的去请了李氏过来。自己则言而不露的抚着老太太的背，轻声开导：“家家一本难念的经，门户大了，事儿自然就多。这东都城里的后宅里，谁家没点儿事儿，不过咱们不知道罢了。”
“再说，人都有年轻气盛的时候，左不过经过些年头，就磨练出来了。莫说此刻三夫人罪名未定，纵是当年真有一步半步的行差踏错，如今说不定也早已悔悟了。”
窦老太太缓过气来，如何听不出管妈妈话里“家丑不可外扬”的道理。像秦家这样荣宠已极的府第，早被人眼热妒恨了多年，最怕就是被人拿住短处。况且，不管李氏做了什么，难道相府真能因为这个和李侍郎翻脸成仇么？何其不值！
死死盯住地上的孙荷儿，窦老太太忽然甩出一句：“把她给我拖下去，谁也不许见。”
“老太太！”想到中毒未解，还在受磨折的儿子，孙荷儿惊悚万分：“老太太，奴婢求与三夫人对质……奴婢也是迫不得已啊！都是那个周茂仁，老太太……”
后脑猛地钝痛，孙荷儿应声而倒，一个枯瘦的老妇提了大棒，如抓鸡子儿一般将她拖下去。
屋里静的吓人。
李氏已满面春风进了悦心阁，管妈妈笑眯眯迎上去：“三夫人好，老太太有些体己话想跟三夫人说。”
随行的丫头乖巧退下，李氏毫无怀疑，随了管妈妈往内室去。
窦老太太佝偻的身子蜷坐在罗汉榻上，仿佛一夜之间老了十岁。屋里处处充斥着死气，让李氏原本高昂的情绪，瞬间跌入谷底。
“母亲这是怎么了，可是身体不适？”强忍了心头的膈应，李氏做出一脸关心。
缓缓抬头，窦老太太老脸扯出一个难看的笑：“老婆子有件东西不认得，佩青，你帮我瞧瞧。”
一个小瓷盒递上，打开来里头两粒盐晶一样的香锭子。
李氏狠狠一震，脸色煞白：“媳妇，也，也不认得。”
“哦，”窦老太太丝条慢理地声音如梦呓一般：“周茂仁没告诉你这个叫‘冰媚儿’，没教你如何用么？”
瓷盒脱手坠地，李氏呆若木鸡。
“远儿房里的小红，投井前是不是小产过？方姨娘没了孩子就发疯，是因为她再也生养不了了吧！”窦老太太两眼干涩，欲哭无泪，李氏的神色几乎昭示了全部答案。
猝不及防，李氏两眼发黑，摇晃着跪跌在地，下意识地胡乱辩解：“媳妇，媳妇不知，母亲是在哪里听了奸人胡嚼舌根……”
“佩青，你知道么？”窦老太太忽然唤着李氏的闺名，截了她的话：“咱们秦家发迹于崀山，哪里供着先祖祠，还有几百亩薄地。虽贫瘠些，养一房人还是绰绰有余的，族里一直希望有血亲的秦家子弟在那里侍奉祖先。你与远儿若是有心去，也是极光耀的事，还有澜儿、棣儿……”
“不——不要……”尖叫着，李氏惊骇地摇了手。她不要去那等穷恶之地，她的澜儿、棣儿更不能埋没在哪里！
窦老太太却一脸平静的看着她，仿佛只是在吩咐一顿午膳。
“三夫人，”管妈妈适时出声提醒：“老太太问你，就是在给你机会……事情到底过去许多年了。”
头耳都是嗡嗡，李氏哪有严氏的骄横和狡猾。身为庶出，她早习惯了瞧人脸色、谦恭为人。此时此刻，管妈妈一提醒，她能想到的就是叩头央告：“媳妇错了，求母亲饶恕。媳妇那时年轻，也是一时犯妒蒙了心，才会做了错事。求母亲看在孩子们的面上，只发落媳妇一人就好，莫要连累老爷与孩子，母亲……”
到底还是认了，居然是真的！
窦老太太老眼浑浊，望着泛了冷光的青砖地一言不发，管妈妈心口一阵阵发苦。
……
清新爽意的晖露园里，连日殚精竭虑，浅夕难得一夜好梦。横竖是被洛氏罚了闭门抄写闺训，索性直睡到辰时才起身梳洗。
绿芜在房里伺候，彩薇火急火燎从外头进来：“小姐，夫人请小姐过去，说是什么孙嫂子到老太太那里去了，三夫人也去了。”
“什么？”浅夕吃惊。
匆匆收拾好赶去闲听苑，洛氏已然急得失了方寸。
“母亲，怎么回事！三婶娘怎么也搅进来了？”浅夕一路未曾想通。
“就是不知道怎么搅进来的才着急。”顾妈妈代洛氏答道：“早上，盯着孙嫂子的人就来报说，一错眼就不见了人，等再找着的时候，已经去老太太院儿里了。”
“也不知道她和老太太说了些什么，老太太传了三夫人去，连下人也不让进门，到现在还没出来。”
顾妈妈言语跳跃，浅夕还是明白了大半。
“不能再等了，咱们现在就过去，昨日孙嫂子之事还不曾与母亲说，只怕再晚，他们要指鹿为马了！”洛氏起身就朝外走。
浅夕目光一闪，拦住洛氏道：“母亲此时去，又能说什么？孙嫂子不是不知道老太太亲审韩姨娘的事，她敢去，说的话绝对不会与韩姨娘相悖。只不过那个幕后主子，一定是用什么办法，嫁祸到了三婶娘身上。”
“那咱们更要赶过去，给你祖母解释清楚啊！”洛氏焦急。
“已经迟了……”浅夕微叹：“现在周茂仁还未到京，就算来审了、招了，他和孙嫂子也是各执一词！孰辨真假