舜极重孝道，舜自幼丧母，父亲续娶，生子象。舜很小就要工作，以维持全家的生活。他的父亲性格顽固，宠爱后妻和幼子，三人都想杀死舜。舜平常孝顺父母，关心幼弟。如果自己有小过错，就甘愿受罚。如果父母和弟弟要杀死他，他就躲得叫他们找不到。虽然舜深得尧的钟爱，但舜的父亲和弟弟象仍想杀死舜。有一次，瞽叟对舜说：“粮仓的顶漏水，你快去修补一下。”舜于是爬到粮仓顶上涂泥补漏，继母便叫象在这时放火烧粮仓，舜情急智生，用斗笠保护自己不受火烧而逃（一说舜双手举著斗笠，像鸟儿一般降落下来逃走）。
又一次，继母要舜挖井，舜挖井的时候，在侧壁凿出一条暗道通向外边。当舜挖到深处，继母和象一起往下倒土填埋水井，而舜从旁边的暗道出去，又逃开过一劫。继母和象都以为舜死了，非常高兴。象说：“这个主意是我出的，舜的妻妾和琴归我，牛羊和粮仓归二老。”象于是搬到舜的宫室住下，弹起舜的琴。舜回到家中，象先是十分惊愕，后又很不自在，说：“我正十分难过地思念你呢！”舜回答道：“是吗？你真是个好弟弟！”以后，仍然十分孝顺父母，爱护弟弟。这些事情虽然在后世看起来极为迂腐，但那孝感动天，极大的促进了人道文明的发展，使得人族风气一正，渐渐使得人族文明回归了正轨，因此被选为下一任人族共主。