酒桌上，白瑞祺同马嘉又谈了许多话题。
马嘉很聪明，熟悉的话题侃侃而谈；不清楚的事情片语带过。白瑞祺觉察到了，非但没有反感，反而觉得这个小伙子很聪明；白露没有丝毫感觉，只认为自己的意中人如此健谈，愈发爱慕。
从区委书记的位置退下来以后，白瑞祺的饭局并没有比在位时减少。相反，因为自己的忌惮少了，参加的饭局倒比以往增加了许多。当然，这与他一句话就可以让谁上，一个眼神也可以让谁下的权威有关。但是，白瑞祺在以往参加过的任何一次饭局中，也没有像今天这么高的兴致——喝掉两瓶“长城干红”是从来没有过的事情。
白瑞祺结婚不算晚，得子却不早，四十岁那年才喜得一子。尽管这个“子”，并非是自己翘首以盼的儿子且相貌丑陋，然而，对于膝下无儿绕的白瑞祺两口子而言，仍是一件欢天喜地的事儿。
常言道，“女大十八变越变越好看”，但是，到了白露身上，这话却没有得到兑现。所有见到过白露的人，都会认为她是此生自己见过的最丑陋的女人。
白露相貌丑陋，智商也不是很高。
自女儿上幼儿园大班起，白瑞祺就为她找来了各种家教——语文、数学、外语这些常规的老师自不必说，那些所谓的提升素质、陶冶情操的副科老师也是定期上门施教。什么舞蹈、声乐、古筝、电子琴甚至钢琴，什么美术、书法、滑冰、轮滑甚或艺术体操等等，能学的几乎她都学了。
然而，望女成凤的白瑞祺，最终也没从自己的宝贝女儿身上收获任何希望。白露参加了两次高考，均名落孙山，弄得脾气乖戾的她，自己也丧失了信心，第三次说什么也不考了。
无奈的白瑞祺，通过关系为自己的宝贝女儿弄了一个广播电视大学的大专文凭，专业是哲学专业。他又在白露二十三岁那年，也就是前年年初，把女儿安排到了自己的老部下——现任区委副书记、时任宣传部长的闵春晖的手下。闵春晖也算对得起老领导，在离开宣传部之前，把白露提拔到了办公室副主任的位置上。
女儿的工作有了，而且对女孩子而言单位还相当不错。但是，更大的难题又摆在了白瑞祺的面前，那就是今年己经二十五岁的白露，所面临的个人问题。
这个难题，比起给女儿弄个文凭、找个好单位来，不好解决多了。
自由恋爱对于白露来说，基本上是零可能。别人介绍过的男孩，虽然在没见面的时候，听介绍人说这个女孩子长相粗陋，有了一定的思想准备。但是，一见到白露后，介绍人便会受到男孩的埋怨且说法高度一致：谁能一辈子搂一个怪物睡觉啊。
女儿的婚姻问题，成了白瑞祺的一个心病。
哪成想，貌如嫫母的白露偏偏看上了到去文化局帮忙的英俊小伙子马嘉。
那天，女儿回家和自己一说起马嘉这个人，白瑞祺就开始对他加以关注。经过一番了解后，他觉得马嘉还真是个不错的人选，可是又觉得马嘉长得太俊了与女儿的差距简直太大了。
当女儿说马嘉可能有女朋友，且是获得绘画一等奖的漂亮女老师时，白瑞祺当然相信。但是他还是答应了女儿的要求，趁主持文化局工作的董琴不在时，去区文化局阻止了对马嘉的留用。白瑞祺明白，女儿这么做完全是出于嫉妒。但是，他却把问题想得更深。
白瑞祺想，不管马嘉有没有女朋友，也必须先将他梦寐以求的到区文化局工作的机会控制住。如果马嘉真有女朋友，那么，只要他白瑞祺活着，姓马的就不会有这个机会；如果马嘉没有女朋友，来区文化局工作就是一个砝码，同意和白露结婚，姓马的便可以如愿以偿，否则，姓马的就是白日做梦。
白瑞祺是退而不休，从岗位上下来五年了，他的办公室依然被保留着。
周五那天，白瑞祺把区委常委宣传部长佟大胖子叫到了自己的办公室，并对佟说，周日的时候约一下马嘉，他要和女儿请马嘉吃饭。
佟大胖子立刻明白了白瑞祺的意思，说这顿饭他来安排，并承诺一定会把马嘉叫过来。
今天，在餐桌上与马嘉的一番谈话，让白瑞祺感到万分高兴。
“小佟啊，我看小马这个年轻人不错，政治上很成熟。工作上不仅有热情，而且有水平。”白瑞祺右手的五个手指，弹钢琴般地在餐桌上交替敲打着，“我听说，区文化局没有留用他，你知道是怎么回事吗？”
“白书记，我也听说了，正感到奇怪呢！”佟大胖子说完心里骂道：老**灯，你是真能整事啊。
白瑞祺说：“我已经从位置上下来了，说话没有以前那样的力度了。小马的事情，你要过问一下文化局，不是还有一个名额吗？”说完这句话，他瞟了一眼马嘉。马嘉正向他谄媚地点着头，一双大眼睛里，盈满了谢意。
佟大胖子说：“好，好！我也觉得小马是个合适的人选，更何况他是我一手培养起来的。”
“更何况他是我一手培养起来的”这句话，让白瑞祺听了很不高兴。他想，如果马嘉真要调到了区文化局，很可能认为是佟大胖子的功劳，那样的话嘉就不会认识到自己的作用，白露的想法就可能泡汤。
白瑞祺说：“小佟啊，你还不知道现在主持文化局工作的唐宏伟，原来是我的手下吧。我的意思呢，你去和他说小马留用之事的时候，千万不要