魔鬼不让他的孩子向同族兄弟收取钱财，而且还得有求必应地为他们办事，这对那些手握重权的狐狸崽子们来说，是极为痛苦的一件事情。他们手里的权力，若是租赁给一般的人，多多少少都能获得点回报。可这同族兄弟却是不敢要，寻来觅去地想方设法要往回捞，否则心里不平衡，不舒服，习以为常甚是不习惯地觉得有诸多的不妥当。
魔鬼有个叫斯托克的孩子，身居高位，不让收取同族兄弟的钱财，他是上了大火的。天天头晕眼花地走路直翘脚，看什么都迷迷糊糊了。这日，昏倒在地，此回他是真的病了，被送进了医院。
斯托克身边的女人，谁也查不过来有多少，像江河流水一样不间断地来看望。弄权的，经商的，演戏的，跳舞的，唱歌的……一拨接着一拨，都怕其真的躺下起不来了，自己有了相应的付出，而没有得到想象中的那种相应的回报，得不偿失地吃了亏。
斯托克的老婆与儿子，像往常一样，老早地腾出了两间房子，一个专门用来放东西，一个专门用来搞接待。做好了一切准备，拉开架势就等着送礼送钱的慰问大军。
一天过去了，连半个人影都没见，这不合常理，也是从来都没有过的。女人与儿子盼啊盼地，每一分每一秒对于她们来说，都是一种无法言表的煎熬，和撕心裂肺常人无法承受的痛苦。空荡荡的心情，面对事先准备好了的空荡荡的账本；空荡荡的楼梯，面对事先就腾出来的空荡荡的房间。没有了往日的拥挤与喧嚣，这放在谁身上能受得了啊！
女人与儿子四目相对，空荡荡地你看看我、我看看你，干巴巴有诸多不适应地倍感失落，干巴巴有诸多心酸地欲哭无泪。心想，这回可是真的病了啊！怎么就没有了人了呢？都死到哪里去了？心里不明白，为什么没病装病的时候，屋里屋外都推不开桑不开的。到了真正有病的时候，却没有一个人上前了。女人咬牙切齿地心想，等丈夫病好出院的时候，给那些人降职，减薪，设圈套，挖陷阱……让他们的钱财在一夜之间，全都光光地一个子都不剩。
你没病装病的时候，别人是知道的；你真正得了病了，别人也是知道的。谁都没有躺在家里睡大觉，都四下活动打探消息呢。都想知道斯托克到底得的是什么病，有的还专门派出了探子到医院。因为得绝症与一般的平常小病，那是要分别对待的。谁还傻到往一个得了绝症即将要死去的人身上投资呢？当得知是急火攻心的一般小病时，全都忙活了起来。
斯托克的老婆与儿子，脚不沾地，就差没飞起来打后脑勺子了，灯火通明地一直忙活到天都快亮了，还有人姗姗登门。女人的腿都有些站肿了，但她咬牙坚持，知道迎来的每一个身影都意味着什么。可她那个只会花钱地少不更事的儿子，腰酸背痛，全身像散了架子一样。几次张罗要去觉觉，都被他妈妈制止。因为她一个人实在应对不过来，这事你又不能找别人来帮办。惹得那小子气恼，一边抖着记账都变得酥麻僵硬了的指头，一边不耐烦地骂开娘了：“***，这事真不是他娘人干的活啊！”在斯托克每次装病后，他都得配合母亲干这活。年轻不知人情世故的他，数不过来有多少次这样的经历了，也更加搞不懂将来还会有多少次这样的事情等着他。
很多人送礼都送出经验来了，钱少的，往往就得早一点来，给人留下深刻的印象，让人好记住他是谁，让人觉得他是最早表示敬意的。送重礼大礼的，往往就故意把时间拖到最后，让人觉得他是与众不同的，是重量级的。心里再三地衡量，再三地掂量，用满怀崇敬的心情，把寄托着崇敬心情地足够多的钱装进大口袋。心想这是足够压倒任何一个人的，是足够让任何一个人心动而永远记住他是谁的。并在后半夜觉得是任何一个人都不可能再登门的特殊时刻，也是能给人留下最深刻印象的特殊时间段，恭恭敬敬地送了上去。
斯托克的老婆总是及时地把那些人的名单，及代表他们心意的“数目”，偷偷不被人发觉地送到丈夫的病床前。看着这个代表着他们的心情，及自己与他们之间友情的账目表，斯托克心里明明白白。一些个是他照顾过的，一些个是正在等着他去照顾的，钱财基本符合他们的心意。他心情好了许多，明白得不能再明白地清楚认识到，只要把权力攥在手中，这种友谊就会永永远远地长久下去。他在病床上就把人事调整了，促使那些“不思上进”的，颠着小屁股急步上前，直往他的家里挤。
令斯托克心寒与气恼的是，在这个代表着他与手下心情与友谊的账单上，没有一个同族兄弟。心里很不是味道的想，你们真是老祖宗的好儿孙啊，真是把他的话牢牢地记在心上了。想到那几个想得到他们心心念念觊觎已久好“东西”的同族兄弟，哆哆嗦嗦地气不不打一处来。自己都真的有病了，都这个样子了，他们还不理不睬，还遵从祖训地岿然不动，看来真有韧劲和抻头啊！既然钱财上不向你们要，那就得从其他方面补上去。不费本不费力就能轻轻松松得到好处的事情，到哪去找？便把几个分成三组，每天二十四小时陪护他——洗脚，洗脸，接尿，搓身子等，周起放下地全由几个负责。
斯托克自打住进医院，就没有解大手，憋得他嗷嗷直叫，脸都发紫了。护士连打了几针管泻肚的药，又想