此刻在学堂中，十几个胡家子弟不知所措地看着正在忙碌的韶泰。
“韶先生，你真的要走吗？”就有一个六岁孩童怯生生地问。
韶泰伸手摸了摸孩子的小脑袋：“是，君子行事坦坦荡荡，先生确实要走了。”
“先生，你能不走吗？”孩子抬起头，用天真无邪的目光看着韶泰，“先生回去之后也是要教书的，在哪里不是教啊？”
韶泰叹息一声，蹲了下去，用眼睛看着那孩子：“确实，先生到其他地方费束修可拿啊！这一点先生也不骗你，我在县学当教谕，每月也不过二三两银子，又要养活一大家人，这是我必须承担的责任。先生一不贪墨，而不行邪道，穷得紧。胡家遭了难，可拿不出钱来。虽然说我也舍不得你们，可理智告诉我必须离开。孩子，你们还小，有些事还弄不明白。以后好好读书，明理之后就会知道先生为什么这么做。”
他吸了一口气：“所谓君子者，要懂得拒绝，尤其是碰到不好意思答应的事情。如此，别人还赞你一声，说你是个堂堂正正的人。否则，一旦抹不开情面，自己生受了。反心坏怨怼，将一件好事弄成了坏事。”
“说得好啊！”胡顺正好走到门口，听到这一席光明磊落的话，顿时一呆，仔细一琢磨，却有千番滋味涌上心头。
“原来是胡百户。”
“见过韶先生。”
“胡百户你来学堂，可是有话要说？”韶泰问。
胡百户叹息一声：“先前本是有话的，胡顺还是想将先生留下，可听了教谕刚才的话，胡某却打消了这个主意。”
韶泰点点头：“百户明白这个道理就好，在学堂一个多月，你我也算是相交甚得。”
胡顺苦笑：“名师难求，苏子乔也不过是在先生手下受教一月，就能在一千多士子中脱颖而出，夺得府试头名。若是在往日，胡顺就算拼了命也要把先生留下。可现在，却开不了口。”
韶泰摸着胡须微笑起来：“苏木得了案首吗，甚好，总算没有让我失望。”
正说着话，外面却传来一阵大呼小叫声，胡顺知道是债主上门了，皱了一下眉头，客气地一拱手：“韶先生请自便，胡某还有些私事需要去处理，见笑。”
韶泰一抬手：“百户自便。”
……
胡百户从学堂出来，刚一走进大厅堂，里面的人就同时站了起来，乱糟糟地喊：“百户，你总算肯出来了。”
“胡顺，你怎么回事，一躲就这么多天，咱们的事情怎么算。”
胡顺被众人问得心中恼火，他也是个经历过风雨的人，也不怯场，团团抱拳：“各位，有话好好说，一个个来。胡顺又没有十张嘴，不可能同时回答你们。”
“好，我先来。”一个商贾模样的人气愤地站起来：“胡百户胡老爷，我也就是一做小本生意的。前阵子听说你坏了事，贱卖了货物，想逃去辽东。小的前一阵子从山东进了一批驴胶，放在你胡家货栈发卖。估计现在货也不在了，也不求你将货退还。但本钱你得给吧。一共三百二十一两六钱，罢，算我倒霉，你给个整数，就三百两好了。”
胡顺苦笑一声，摊手指了指身边空荡荡的厅堂：“现在的情形你也是看到了，货物都已经卖了出去，可现银一时也收不回来。还容缓上几日，等收回来再与你结帐。”
那商人不肯罢休：“几日？胡老爷你给个准信。”
胡百户冷冷一笑：“以前胡某是坏了事，你要来讨钱，也就罢了。可如今，咱胡顺绝处逢生，保住了官位，这生意还得做下去。李老板，你以后是不是不想同我打交道了？”
这一笑带着一丝煞气，那商人地位卑微，一窒，却不敢说话了。
顿时，就有个股东跳了起来，此人姓赵，是胡顺多年的老朋友，也不惧他：“胡顺，我听人说你虽然保住了官位，却将卫所里的人得罪个遍，今后这生意还怎么做下去？咱们同你合作，总不可能天天顶着被军队盘查勒索的风险吧？你胡顺是有本事，也许用不了几年还可以翻身。可这几年中怎么办，咱们总不可能拿着真金白银同你熬。在商言商，不是我心硬，这里是你我以前写的契约。当初我入了一千两股金，现在不想做了，你把本金退还给我好不好？”
说着话，那人就摸出一张纸来。
果然来了，胡顺脑袋里嗡一声，有些发涨。欠人家的货款还好说，大不了拖延些日子。反正这年头欠钱的是大爷。如果你们不想血本无归，就得等。大不了，大家一拍两散。
可股东却是不同，只要他们一撤资，其他债主都知道这货栈是再也干不下去了。
还不一涌而上，将自己身上的每一文钱拔光？
想到这里，胡顺的额头上有热汗微微沁出。
他吸了一口气，镇静下来，看着那个股东，哈哈一笑：“赵官人我们也是打了十年交道的老朋友了，有什么事情不可一座下来谈吗，别忘记了，当年你家的一个长辈在山西去世。可是老胡我派人千里迢迢将尸身给接回来的。难得你连这份交情都不讲了？”
那赵姓的股东听胡顺提起这事，想起胡顺的好来，叹息一声。顿了顿，才叹息一声：“胡顺，不是我心硬，不念交情。实在是，就算我不退股，别人也要逼你退啊！”
“是谁要退股了？”胡顺哈哈笑着，将目光落到苏瑞声身上：“瑞声，你如今也算是我们货栈的大股东了，你要