第一章家境贫寒
安徽省是中国中部的一个人口大省，但是却没有像沿海的几个城市如浙江、上海、江苏那么有钱。但是它的人口密度却是非常的大！在上世纪80年代，中国是一个动荡的年代，不论政治、经济还是其他什么方面。当时有一项国策叫计划生育，我们的主人公就是一个例子。
这一天老王家三代，一共七口人，在饭桌前讨论一个问题，孩子的妈妈又怀孕了，生还是不生？父母一直再反对，可是爷爷奶奶却一直说想要，最终没有办法只有生下来了。这一天正好是农历八月十五，也是中国人的中秋节，孩子出生了。由于那地方农村的庄稼地总是有蛇出现，再加上这个孩子也是属蛇的，最后给孩子起的名字是王莽，古代帝王的名字。
作为老小的王莽，小时候上学之前可以没有轻轻松松的玩，那时候家里特别穷。吃的差，穿的差，所以闲着的时候孩子们总是在捡牛粪、放羊、放牛啥的。而王莽则是负责家里烧火的柴火，就是每天去后山的森林里去砍树木，其实是捡一些。长期的锻炼使得王莽的身体素质很好，每天在大山里呼吸着大自然纯天然的气息。只是他每天去后山砍柴的时候，都会见到一个“客人”，开始的时候他没有注意，但总是觉得有人盯着他，后来发现是一个野猴子，他俩似乎相处的挺好，也可以说是井水不犯河水吧，每天各自做自己的事。
有一天他上山的时候发现小猴子似乎不对劲，近看才知道猴子受了伤，他立即找了一些草（他奶奶告诉它的带刺的草）敷在猴子的身上，猴子并没有对他的做法感到害怕，很快止住了血，之后又撕了自己身上的一块布帮猴子包上。之后看时间差不多了，王莽就拿着柴火回家了。伺候每次他上山的时候总会给小猴子带点吃的，他们俩有了真正的友谊。
这一年王莽八岁了，本村的孩子早已经上学了，只有他家，孩子太多，书费太贵，上不起。王莽似乎对上学根本不知道什么意思，因为那时候还没有电视，孩子知道的东西太有限了。王莽的两个哥哥（王博，王梦）和姐姐（姐姐是老二，叫王丽）早已经上学了。这孩子好像在家里没人过问，从来不让家里人操心。这天家里有讨论了一番，爷爷奶奶认为家里已经有三个孩子上学了，负担太重，而且上学也就是认识几个字而已，自己跟着哥哥姐姐学一点就够用了，这孩子天天玩，根本就不是上学的料啊。王莽的妈妈就是哭啊，她知道老人说的也是实情，就是太苦了孩子了，又无可奈何，只是再不停的哭泣。王莽看到妈妈为了自己上学的事苦了，自己站出来说：爷爷奶奶、爸爸妈妈，我从小就笨，估计去上学也是浪费钱，我是个男子汉，不能干着糊涂事，我要在家帮爸爸妈妈干活，况且哥哥姐姐教我也是一样，只能能学东西都行。听了孩子的话，爷爷奶奶，爸爸只是觉得太惭愧了，亏欠孩子太多，但是现实就是这样残酷，这就是生活，这就是生存！最终只能先这样了。
之后的几天，王莽还是一如既往的“工作”和生活，不同的是，哥哥姐姐真的给他找来了课本，一本语文，一本算数。那时候二哥王梦正上一年级，正好在学拼音和算术，每天放学回来就是教王莽拼音，至于算术，就是从数数开始啦。王莽的大哥王博比他大了六岁，可以说有一定代沟了，这时候大哥已经上了初中了，每个星期回来一次，那时候没有车，学校里他家差不多40里地，步行也得2个多小时；大姐王丽比他大四岁，此时上三年级，就是人比较笨，但是家里就一个女孩，所以对她都比较宠爱，她的脑子确实不怎么灵光，有时候一点小算术都不会王梦虽然也不怎么聪明，但是人比较勤奋，学习比较刻苦，俗话说笨鸟先飞、勤能补拙，他确实是这么做的，人比较内向。每次教弟弟知识都显得特别认真，虽然有时候他也弄不懂了。上午的时候王莽就在后山和猴子呆在一起，这时候他俩之间真的再也没有什么芥蒂了。
这一天王莽在山上玩的时候，睡着了，睡过了头，已经过了晌午，心里很着急啊，柴火没有完成任务，现在饭也不好意思回家吃啊，此时肚子还在叫，只有慢慢干着了，干完了再回家。小猴子仿佛知道王莽饿了，于是离开了，在王莽看来，小猴子也是去吃中午饭了。不一会，小猴子拿了几个红色的野果子过来了。话说这果子还真有点奇怪，王莽没有见过，不知道叫什么名字。或许他是小孩子，根本没有见过几样水果，他只是知道，小猴子肯定不会害他的，于是和小猴子一起分享着果实。奇怪了吃完了这果子，王莽只是觉得脑子特别清晰，身体里好像也有无穷的力气，或许真的饿了吧。
接下来的几天，王莽干脆中午也不回家了，中午就和小猴子一起吃饭，只是这几天王莽感觉自己力气大了不少，拎一桶水都可以了，砍的柴火也越来越多。每天下午回家学习的效率也很大。有时候甚至可以以一举三，小哥只是觉得孩子很聪明，学什么东西太快了。他不知道的是王莽已经把一年级的课程全部学完了，包括语文和算术，这完全是自学的。简单的课程学习已经不能再满足王莽了，此时的他对学习充满了憧憬，充满了渴望，他越来越想跟着哥哥去学校去看一看了。于是接下来的几天，王莽就跟着哥哥一起去学校。只是上课的时候必须在院外呆着。