小真听了这话赶紧辩驳道：“奶奶，虽然不是什么值钱的东西，可奴婢不是那起随便拿主子东西的人。不管金子银子只要是奶奶赏的奴婢都敢拿着，可不是主子赏的，就是一针一线奴婢都不会乱动的。这花球是顾先生给奴婢的，早晨奴婢在夹道里遇见顾先生，顾先生正拿着花球把玩，见到奴婢便说送给奴婢了，奴婢推脱不过这才拿着的，后来见白芷看着喜欢，就顺手给了她。”
荷花闻言似乎察觉到了点儿什么，但看着小真却是一副没开窍的模样，扭头见苗儿也是抿嘴笑得一副了然的模样，就又问小真道：“小真，伱平时管着前后院儿的事，伱觉得，顾先生这人如何？”
“顾先生？”小真听荷花这么问，想了想认真地扳着手指道，“顾先生很孝顺，奴婢有时候到后面去，总能看见顾先生帮顾大娘架柴烧火，提水做事什么的。顾先生的学问应该也很好吧，反正他读的那些书奴婢全都不懂。顾先生人挺和善的，也没有读书人的架子，还教奴婢写自己的名字……奶奶怎么突然问这些？”
“他教着两位表少爷，我自然要多问问，免得若是人品不好教坏了人，那我怎么跟表叔表婶儿交代。”荷花随口就敷衍了小真，让她下去准备自己等下出门的用物，回房换衣服的时候对苗儿说，“伱瞧着怎么样？”
“奴婢瞧着像是有那么点儿意思，依奴婢平日看着，顾先生是个老成持重的人，对家里的丫头们每每都知道避讳，却偏偏会偶尔跟小真说上几句话。”苗儿也分析道。
“我看那个傻丫头是还没开窍呢！”荷花笑着说。“不过听她话里的意思，对顾先生倒是也挺有好感的。”
苗儿的脸上却露出为难的神色，有些担忧地说：“奶奶，顾先生是读书人，虽说现在家境贫寒，但好歹也是有功名在身的人。以后说不定还要再考功名。小真那丫头虽说不错，可光是出身就已经差了很大一截，依奴婢看来，倒不如趁她还没有开窍。直接让他断了这份念想。”
荷花听了这话略有些犹豫地说：“我觉得顾先生不像是那种人吧？伱说的这些他心里应该都很清楚，以他的人品行事……”不过她自己都说得不肯定起来，思忖片刻对苗儿说。“伱平时看着点儿她，后面的事不要让她去了，换个婆子或是媳妇子过去。以后也不要对小真说这些玩笑的话了，免得真给说出什么别的心思来。”
嘱咐过这些话，荷花才换了衣裳头面，到薛家园子去赴宴。
随着领路的丫头进去，荷花也随意朝周围扫了几眼，果然是典型的江南园子，但是因为园子占地面积不算太小。所以布置得并不算局促，精巧细致中又颇有些开阔。
马夫人作为东道已经早早儿地到了。华娘子正坐着陪她说话儿，几个丫头在忙着摆放茶果，铺陈椅垫椅搭。
“齐夫人到！”领路的小丫头扬声道。
“哎呦，齐夫人来的可真早。”马夫人和华夫人起身儿迎出来，三个人重新回到敞轩内坐下。
“齐夫人看这园子如何？”马夫人指着外面的一派春意盎然问道。
“的确很是不错，说实话到南边儿将近一年的时间，可是第一次看见这么好的园子。”荷花诚心实意地夸赞道，“马夫人的好眼光，选的好地方。”
“有齐夫人这句赞扬，我可是没白花这个心思。”说话间又有人陆续到了，马夫人跟荷花告了个罪，起身儿去招呼别人，荷花乐得清闲，自己坐在不远处的廊下，吹吹风透透气觉得也很是舒服。
刘夫人来得不算太晚，跟马夫人寒暄了几句就直接到荷花身边，神色间有些憔悴，看着似乎比年前苍老了好几岁似的，对荷花行礼后轻声道：“那日多亏了夫人，在此谢过了。”
“我还以为那天咱们聊了这么多，伱已经能把我当朋友了呢！”荷花伸手扶起刘夫人在自己身边坐下，“我在娘家的小名叫荷花，若是不嫌弃，以后没人的时候就这么称呼我好了，这样咱们也显得亲近。”
刘夫人闻言感动道：“多谢夫……我也不来那些虚的了，荷花妹子既然不嫌弃，我没成亲之前的闺名唤作韩红佩……”
“那我就叫伱红佩姐姐。”荷花看着她憔悴的眉眼轻叹一声问，“还为了那件事烦心？”
“天天在眼前杵着、在身后跟着，怎么能不烦心。”韩红佩摇摇头道。
“我家爷对刘大人的评价很是不错，所以我觉得他肯定不是那种宠妾灭妻的人，红佩姐伱也放宽些心，再怎么说她也是个小的，如何也越不过伱去，只要刘大人还把伱当作正室尊重，何苦理那起不打紧的人，岂不是平白降了自己的身份。看不顺眼就训诫几句，她不惹事伱就干脆不睬她便是了。”
“我也是这么劝自己的，只不过有些时候……”韩红佩摇摇头，转了话题道，“罢了，咱们今个儿是来找乐子的，不说这些让人心里不痛快的事儿了。”
“正是呢！”荷花起身儿道，“看她们那边说得热闹，咱们也过去凑凑热闹！”
敞轩内的桌旁差不多都坐满了人，看来马夫人除了请自己认识的几位夫人之外，还请了自己不认识的一些。
马夫人起身儿道：“齐夫人，伱跟刘夫人在那边说悄悄话也不带我，我正想着去请伱们呢！我今个儿请了说书的女先生，还有唱弹词小戏的，齐夫人想听什么？”
“这话可是把我问着了，这弹词什么的