卢预亭肯定地回答道:“下官已经派人进去侦查过了,里面空无一人。”
张锐疑心大作。白堡位于兰城郡的西北,在楚河营垒上游五百里处。地处险要之地,说它险要,一是,城堡修建在楚河边的一快巨大的崖石上,背靠安山,两面朝着楚河。敌人若想占领它,只能从城堡西面一侧进攻。
二是,此堡扼守之处是楚河上游唯一适合渡河的地点。以前这里也曾修建了一座铁索桥,不过早被突忽人破坏。汉军要想从这里渡过楚河,就必须有船只载运,可对面就是坚固的白堡,几乎没有可能成功。
正是白堡地理险要,突忽人长年在堡内派驻了四千精锐部队。现在这四千人怎么会弃城而逃呢?这会不会是突忽人设下的一个圈套?
卢预亭见张锐紧皱眉头,便猜出他在想何事,说道:“将军,属下所部抓到一名突忽士卒,经他交待,他就是城堡内的一名士卒。四天前,白堡的守城主将,带着全体将士的军饷悄悄地溜走了,他们发现后也四散而逃。”
“是吗?”张锐对此话有些怀疑,守城的主将就算贪了大家的军饷,又能逃到哪里去呢?突忽人会饶过他的家人吗?
卢预亭解释道:“据那名士卒说,他们已经断粮一天多了。下官估计那名将领也是考虑到没有了粮食就是想坚守也守不了多久,所以才会冒险贪下军饷,自己逃命去了。
张锐点头,此话有些道理。前几日张旭义营截了一队运粮队,现在看来那支运粮队很有可能是为白堡运送粮食的。现在粮食没了,那名守城将领知道断粮之后城堡必然守不住。丢失城堡是大罪,后果免不了一死,留下是饿死,左右都是死,于是升起单独逃命的念头。
张锐又问道:“怎么抓住那名士卒的?”
“他的腿被摔断,不能行走。我们出去巡哨的骑士发现他在道路旁的草丛内躲藏,所以把他带了回来。”
张锐还是有些不放心,命卢预亭将那名被俘突忽士卒押来,亲自审问了一番,结果和卢预亭之前说的相差无几。口供是没有什么问题,张锐又问卢预亭周围有没有发现突忽人兵力。
卢预亭回答,四营将附近百里之内仔细的侦查了一遍,没有发现任何突忽人伏兵,最近已知的突忽部队便是五百里外楚河营垒内的那五万人。
张锐听后动了心思,如果能将这座城堡占领,无疑就在楚河南岸多了一个立足点,以后汉军如果需要南下,就不需强攻楚河营垒,只需绕道此地,在城堡的掩护下,全军可以尽数渡过河来。
拿定了主意,张锐命人火速过河去通知楚河营垒对岸的汉军,让主将派遣一个团前来接手白堡。在步军赶来之前张锐准备带领四营和团部人员暂时驻扎在白堡内。后来又为了稳妥起见,再命离这地不远的二营也赶来白堡,剩余的部队则暂时交由高朔指挥,继续向南继续执行驱赶任务。
布置好这些事务,张锐便带着四营向白堡而来。晚间时,张锐来到了白堡。只见这是一座白色的城堡,可见它的名字就是因外表而得。因它建筑在河边的崖石上,根据崖石为地基,故此面积不大,只有夕阳城堡一半大小,可坚实程度可与夕阳城堡媲美。
它的外墙高达十米,里面内墙十五米,内外墙体均宽达五米。唯一的西门外有一条从楚河引来的护城河。城堡内房屋也为石垒砌城,高低各异、彼此连接矗立。城堡内街道狭窄,卵石铺地,纵横交错,大小箭楼和内堡遍布城内各处,特别利于防守。
这座白堡历史悠久,至今已有两百余年前的历史。突忽独立前,由汉军的一个团在此驻守。据说十年前,突忽人为了攻下这座堡垒,用五万人日夜轮流进攻,十余天后才进入堡内,之后巷战又是了两天,等彻底攻陷城堡,才发觉自己死伤了两万余人。所以,汉军即使攻到楚河对面,也没有一次想从这里渡河。
凌晨四点时,杜晗的二营也进入城堡,张锐彻底放下心来。他的担心是有道理的,上午八点时,突然接到巡哨通报,有一两万突忽部队从楚河营垒方向朝着白堡奔来,按照现在的前进速度今夜就能抵达白堡城下。张锐分析很可能是从城堡逃出的一些士卒到了楚河营垒,告知了白堡人员逃散的消息,楚河营垒的突忽主将便派遣了一队人前来驻守白堡。暗思,幸亏自己能抢在这股突忽人前进入城堡,不然这个大好机会便会失去。
张锐将二营、四营的连长以上的军官叫来布置防守任务。军官们对守住城堡有足够的信心,各个拍着胸脯保证,绝不会让突忽人攻进城来。一些人为了说明自己的话不是虚言,便说这股突忽人因赶时间而来,定不会带着大量的重型武器。没有重型武器的支援,莫说是一万多人,就算再多上三倍也能守住白堡。众人纷道言之有理。
张锐对攻城战也做过一些了解,用重型攻城塔就需要填平护城河。如年初汉军攻打乌河城堡时为了避免伤亡,用了近一个月的时间来填平城堡外的护城河。这股突忽军即便带了重型武器,用不顾伤亡为代价也要耗去至少十天时间去填护城河。
除重型武器之外,攻城最好的手段就是挖地道。一旦采取挖掘墙角的战略,进攻者会掘出一条通往城墙的隧道,并沿着它到城墙的底部。这条隧道会由木桩支撑,然后把支持城墙基础的底部泥土挖出并运走,