苏霍那河对大多数鲜卑来说是陌生的。苏霍那河有没有泛滥与他们并没有直接关系，只要它不断水，不影响伏尔河的流量便行。它要是高兴，全年都泛滥也成，反正对鲜卑民众没有丝毫影响。
美卡比起苏霍那河更不为人所知，能知道美卡的，除了生活在苏霍那河附近的鲜卑人外，恐怕只有知识非常渊博之人曾在书上看到过它的名字。很少知道它的原因，一方面是美卡位于人烟罕至的地区，另一方面它会毫不留情地吞噬外来闯入者，一些勇于探险之人，进了美卡后就再也没能出去。
美卡是各种鸟类、昆虫和植物的天堂，是成了人类和大型动物的地狱。这块土地仿佛就像是个死亡的大陷阱，初次到这里的人，都会觉得它是一块有着积水的洼地，半膝的水深也能让人行走。可是等它张口嘴时，一切都迟了，它会在瞬间将一个人变得无影无踪。它到底有多深，没有人能知道，可张锐知道仅自己这点人马陷下去后，肯定不会留下丝毫痕迹。
要从草岭以北去到苏霍那河，这里是唯一的途径，意味着张锐所部必须从这块沼泽上通过。在行动前，张锐对部下提到的危险主要就是指的要在这块魔毯上通过。
当然，张锐决心从这里通过，并不是想着去送死。在现在的季节里，美卡与苏霍那河一样还处于沉睡中。北地寒冷的气候，让它们每年十月底到次年四月中旬都处于冬眠状态。如果是换成五月之后，当苏霍那河与美卡苏醒过来时，即使遇到再好的战机，张锐也不会选择从这里经过。
当初张锐在研究这条突袭路线，也是假设在冬天开战的基础上。张锐认为，在这个季节里，通过美卡沼泽到达苏霍那河是可行的。而且从美卡往西走，更不容易被鲜卑人发现，能大大增加突袭的效果。
本来除了这条西进路线外，张锐还计划其他几条通往基普的路线，以防战事是在冬季之外发生。不过要走另外的几条路，首要的条件就是必须翻越草岭。草岭遭遇战结束的当天夜里，独孤康成便挖壕筑垒，牢牢地将汉军南下的道路堵死。美卡也就成了汉军西进的唯一之路。
现在虽然是处在美卡的冬眠期，张锐还是不敢等闲对待。在出发前，他不断提醒高朔要担任前锋的游骑团将士注意安全。可是美卡像是要给他来个下马威，当他刚刚到达位于美卡边的休整营地时，高朔就气喘吁吁地赶来向他报告，游骑团有将士出事了。