何稠哈哈大笑道：“当然该罚。年少时，谁没有几分脾气、性格？有些小冲突、小误会也是正常的，但哪能影响到彼此的同窗的情谊？长盛此言差异，当自罚三杯。”
贺长盛也不再说，连干三杯。张锐转怒为喜，道：“这才是好朋友嘛。再要说那些生分的话，一律罚酒三杯。”
酒过三巡，张锐又婉言询问贺长盛被发配到开远的事情。这次，贺长盛把事情经过原原本本相告。
原来，今年黄河突发凌汛，豫州境内数郡遭灾。豫州巡抚得知爆发灾情，立即召集州内郡府官员们商量对策，何稠、贺长盛都参加了会议。
会上官员们的意见各不相同，有的认为本地存粮既然已被征用为军粮，就不能动用分毫。受灾之事应该赶紧通知朝廷，由朝廷从南方运粮赈灾。如果不经朝廷同意就擅自用军粮赈灾，使前方战事受到影响，朝廷追究起来大家都难逃罪责。
有的认为灾情严重，受灾人数众多，靠朝廷从南方运粮来赈灾，远水解不了近渴，灾民起码要饿死一半。而前方缺少了豫州之粮，还有北方各地的粮草可以补给上去，豫州没缴足的那部分粮食，用不了一个月就能从南方调运补齐，对战事不会造成多大影响。而如果不赈灾则影响巨大，万一激起民变，朝廷追究起来那就是死罪。
两派官员们争执了一天一夜也没有结果，直到豫州巡抚眼见事情不能再拖，拍案决定开仓放粮，这才统一了意见。
粮食被及时分派下去，数十万灾民没有一人饿死。要是换在平时出现这样的事情，朝廷定会通报全国表彰豫州的官员们。但这次，朝廷很不满意豫州官员的这种做法，下旨解除了州内所有五品以上官员的职务，还从朝廷派来调查人员挨个儿审理。
何稠、贺长盛等在会上曾提出过开仓赈灾建议的官员们，在初审之后都被关押起来，等待朝廷的判决。他们在牢狱中一等就是半年，似乎朝廷已经忘了此事。直到巡抚在牢房中上吊自杀后，最终审判结果才到。
豫州巡抚因自杀，被免予罪责。其他获罪大小官员，一律剥夺爵位，判流放之罪。何稠、贺长盛均被判十年流放，本来他们应去乌孙州服刑，但中途突然改变了流放地，与一批豫州、并州的犯人一同押送到滨海州开远服刑。
张锐出征回国后，就匆忙返回家乡，并不知道豫州发生的私放军粮之事。猛然听闻，心里感慨万分。在张锐的心目中，同乐虽然性格刚毅，但也不是昏庸之辈，前线也没因缺少军粮吃了败仗，值得把整个豫州的几十名官员罢官流放吗？何况，这是赈灾，数十万人因此得救，也避免了内乱，对于豫州官府的这种功绩，他怎么视而不见呢？
还有太尉，他被豫州百姓称为“杨青天”。他能眼睁睁看着拥戴他、称颂他的百姓被活活饿死？他怎么会在内阁中，认同流放豫州官员这种不近人情的惩罚措施呢？
“难道陛下和太尉也是这个意见？”张锐满脸疑惑地问贺长盛。
贺长盛与何稠对视一眼，回答道：“这事发生时，正值陛下身患重病，一连数月不能理事。太尉嘛，听说从今年起，也是连续患病，经常无法参加内阁会议。这事，他老人家好像也没有表过态。”
张锐明白了，同乐患病是真，他身体一直不好。而太尉早不病，晚不病，偏偏在拉选票的关键时候生病了，这只能解释他是在故意装病。怪不得前次李伯药说，太尉在自己的事情上也没有说话。
平心而论，太尉为。在投票前，尽量少做事、少说话、少表态的做法是明智的。他争取在投票前，不得罪任何人。谁知道被得罪之人，有没有七弯八拐的亲戚、好友是世袭贵族，会不会影响到一两张选票。
内阁一贯由太尉主持，他突然不理事，难怪内阁会因一件事情争执如此之久。张锐也很想知道，失去太尉主持的内阁，现在到底谁说了算。
“那么高丞相是什么意思？”
“高丞相？听说他也一直没有表态，这事反而是虞士基虞大人和李穆李大人争论最激烈，两派各有拥护者，一直相持不下。”
“是虞士基要追究此事？”
贺长盛唏嘘而叹：“不，听说虞大人只是提议罢免了几个主要官员的官职便可，倒是李大人提议要严惩我等。据说，他提议要将关巡抚斩首，剩下都判流放之刑。关巡抚听到这样的传言后，就忿然自杀了。”
何稠喝了一杯酒，叹道：“关巡抚死后，朝廷任命荀彻为豫州巡抚，陈唯覃为布政使，秦啸然为荥阳郡太守。听到这样的结果，实在令我寒心啊！”
张锐也是一阵心寒。李穆是现任邳公家主的亲弟弟，幼年时过继给李家。而何稠提到的荀彻是邳公家主的另一个弟弟，也是李穆的亲弟弟。而陈唯覃、秦啸然都是邳公家的女婿，这样毫无避讳的任用，几乎让整个豫州变成了邳公家的领地。
再有张锐也很意外，被世人公认是奸臣的虞士基会对此事报以同情的态度，而素有公正之名的李穆却要在这事上做文章。看来有忠奸之名，亦非都行忠奸之事，忠奸只是一线只隔，忠臣、奸臣也不是永远不变的。在这件事情上，李穆就是一个大大的奸臣。
而后，他又想到何稠、贺长盛两人突然被改变流放地，肯定与他们在朝中亲人的活动有关。也许此时，安江家里已经收到了这两家人的来信。但我与两家平日