尉迟部因尉迟晖之故,是绝对不会投靠左右贤王中的一方,这样就可以保持左右贤王是实力平衡。而且为了自保,尉迟部又不能不依靠汉军的庇护。如此一来,尉迟部控制的伏尔河以东地区,就能成为帝国与南北鲜卑国之间的一道缓冲地。
想到这里,张锐毫不犹豫地答应了尉迟易格的请求,并许诺尽快为他催要到朝廷的回复。
尉迟易格大喜,叫来随行的下人,从他背包里取出一块用布包着的物品递给张锐。张锐本以为是尉迟易格给他的谢礼便婉言谢绝,但尉迟易格却坚持要他看。
张锐掀开布巾,见里面包着的是一块木牌。木牌上还刻有字迹,可能在野外风吹雨淋得过久,木牌上的字迹已经有些模糊,加之又刻得是鲜卑文,他看了半天也没有明白上面写得什么?
“请殿下再看看这张纸,就会明白了。”尉迟易格见张锐疑惑看着他,又从兜里掏出一张纸递过来。
张锐接过纸打开一看,顿时像是被霹雳击中了一般愣住。此后,他的头脑一直昏昏沉沉,连尉迟易格告辞,他也没有起身相送。
这一夜,他在书房里独处了一晚。第二天天刚亮,他就到宫门要求觐见同乐。本来他是没有单独觐见皇帝的资格,以前都是同乐的传唤他才能觐见。宫门的掌管太监,知道他深得同乐恩宠,便答应为他传话。
快到午时,里面才传出话来,同乐在寝宫养徳斋召见他。这是他第一次去同乐的寝宫,但他已没有心思打量皇帝的住处。
领路的太监,一直把他带到寝宫的内间。一进门,他便看见同乐面目苍白地斜靠在床头,额头上还搭着一张湿巾。
“臣不知陛下龙体欠安,冒昧觐见,实在是罪该万死!”张锐抢上两步,跪倒在地连连谢罪。
“朕只是一时感觉身子沉,才躺下的,没什么大碍。朕知道你是无事不登三宝殿,来找朕必有要紧之事。起来,起来回话。”同乐将额头上的湿巾丢给一个小太监,又在杜衡的搀扶下将身子稍稍坐了起来,面带微笑地请张锐起身。
张锐起身后,屋里的小太监们在同乐的示意下都退到屋外,只剩下他最信任的杜衡留下侍候。
“说吧,什么事儿?”同乐等太监、宫女们都退出后,便发问了。
“臣昨夜得到一物,请陛下过目。”张锐从怀里掏出昨夜尉迟易格给他的那张纸,呈递上去。
杜衡接过纸打开,举到同乐的前面让他看。同乐只看了两眼,一把将那张纸从杜衡手中夺过,亲手拿着仔细端详起来。
“爱卿,这上面记录的可是真的?”半响,同乐才看完那张纸上的内容,悠悠叹了口气问道。
张锐低着头回道:“这东西是尉迟部来的使者昨夜交给臣的,原件的那块木牌臣也带来了,现在就放在外面,陛下如果要看,臣这就去取来。”
“去把那块木牌取来。”同乐对身边的杜衡摆了摆手,命他去取木牌。
“是。”杜衡躬身退出屋外。不一会儿,双手捧着那块木牌又进了屋。
“多么忠勇的将士啊。”同乐一边唏嘘,一边用手轻轻抚摸着那块木牌,脸上尽显惋惜之色。
张锐仍是低着头回道:“他们是为国捐躯,是为陛下尽忠,臣相信他们死而无憾。”
“这个领军之将,你可知是谁?”同乐又看了一阵那块木牌,抬头问张锐。
张锐强忍悲伤,用低沉的声音回道:“臣知道。他是臣的旧部,飞骑军游骑团一营营长上校张旭义。臣西征回国时,其部一直担任我军后卫。楼平之战后,他又带着一百零一名部下断后。臣突破了松山营垒,就失去了和他的联系。”
“臣也曾派出大批人去寻找他们,但没有找到。臣所部撤回国后,臣又拜托陆柯继续寻找他们,结果也是毫无消息。由于生不见人,死不见尸,所以臣在呈报战报时,是以失踪之名上报的。现在看来他们是英勇战死的,而且即使只剩一人也是奋战到底,绝不投降!”张锐的话语中已带有一丝哽咽。
“但为何鲜卑人要安葬他们,还要为他们立木牌为碑呢?”同乐仍有些疑惑。
“此事不难解释。两国交战时,不像对付叛匪那么仇恨。对敌方英勇战死的将士,臣也会给他们相应的礼遇。臣相信,张旭义等将士的英勇行为打动了鲜卑人,所以鲜卑人愿意安葬他们,并竖立木牌以示敬意。”张锐这话倒是没有胡说,西征期间,他的确也为不少英勇战死的鲜卑将领下过葬、立过碑。
同乐沉思了一会儿,说道:“既然张卿的英勇行为都为敌人所赞叹,朕也不能怠慢了他们。朕会向内阁提议,追授张卿等将士‘西征勇士’称号,授一级勇士奖章,爵位追加一级。此外,追授张卿为少将军衔,侯爵爵位。”
“臣代这些将士,谢陛下的恩典。”张锐跪倒在地头磕得嘭嘭响,他是真心感谢同乐对张旭义等人的恩赐。
在圣祖时期,因出现过被封赏的失踪人员投降敌军的事情,当最后彻查清楚时,圣祖等人颜面大失,非常被动。所以,圣祖后来立下规定,凡是作战中失踪的将士,必须要在查清下落后,才能封赏。
其实在与张旭义等人失去联系后,张锐便断定张旭义等人的生还希望不大。游骑很少有被敌人俘虏的时候,张旭义性格忠厚,但张锐深信他绝不会做敌人的俘虏。
就算早已猜测到张