南叶看在眼里，不轻不重来了一句：“如果觉得自己技不如人，会被低等级淘汰的，现在就可以走人，这次选拔赛，是完全自愿的。”
谁会承认自己比低等级的差？！骚动马上停止，没有一个人因此离场。
随后，不论是高等级的，还是低等级的，全低头琢磨自己的特长去了。这次选拔赛，只能选择一项报名，这可得慎重，万一不自量力，选了一项自己没法考好的，再想换去杀鱼宰鸡都不可能了。
含雪此时才知道，水台是指洗菜择菜什么的，这活儿以往不是杂工干的么，她们自从转正，就再没做过了，怎么这次如此重要的选拔赛，居然还考这一项？她一时有些傻眼，好一会儿才回过神来，马上去找南叶，十分不满地抱怨：“好歹我也帮你照顾了香秀这么多天，还守到了她醒来，你就让我去杀鱼宰鹅干粗活儿？”
南叶耐心解释：“这是为了你好。”
“怎么就是为了我好了？”含雪还是不高兴，“我看你就是还在记仇，趁机报复我！”
“你又不是没害过我，难道我不该记仇么？”南叶先将了她一军，待得她无话可说，方才接着道：“我问你，如果让你去切菜配菜，送菜传菜，你敢不敢打包票，能万无一失？”
这包票，她可真不敢打，如果她手艺过硬，又怎会丢掉一根手指头，含雪低头看了看自己右手上的那根断指，神色黯了下来。
南叶缓了语气，道：“下个月的宴席，非同一般，那是为皇上准备的，万一出了错，掉的可不仅仅是手指头，而是你的脑袋了！”
含雪吓了一跳，不由自主地去摸自己的脖子，但又不得不承认，南叶讲的是实话，绝非吓唬她。
南叶这时又问：“你说，我到底是不是为了你好。”
的确，水台的活儿，虽说粗笨些，但出不了什么错，就算是鱼鳞没刮干净，鹅毛没拔全，也自有切菜配菜的人来骂她，错不到皇上跟前去，以她的水平看来，真是最稳妥不过的职位了……含雪终于想通，点了点头。
还好，虽说懒些，笨些，总算不是一根筋。南叶松了口气，示意她歇着去，等着选拔赛开始。
但含雪经她苦口婆心地这一劝，好似突然发现了她的好，黏在她跟前不肯离去，扯东扯西地找话说：“她们正怨你呢，说你连祖宗流传下来的等级制度都不顾，非要打乱了分什么水台，砧板和打荷。”
西厨房而已，居然还有祖宗？南叶哑然失笑：“她们太言重了，不过话倒也没错，我就是不想拘泥于现有的等级制度，希望能借此发掘出真正有能力的人。”
含雪听糊涂了：“难道能力不是按照等级划分的？如果没有能力，又如何能升为一等厨娘？”
这还真不一定，各种等级考试，水分太大了，就好比含雪……凭她这点能耐，早就该被淘汰了，但她偏偏还站在这里……再说王大梁，明明厨艺不如马六嫂，但却俨然是下任厨房总管最热门的候选人……还有深冬，时隔两三年，刀工还能这么扎实，人却去了洗衣房……
下个月的宴席筹备，厨娘们殷切相盼，更是她展现能力的舞台，她绝不容许有人浑水摸鱼，每个人都必须拿出自己的看家本领来！没有那个水平，就别占着位置不挪窝！
这些话，讲给含雪听，好像不太合适，南叶想了想，道：“我这都是为了你啊，如果不把等级打乱了比赛，你就该去切菜，但我怕你因此掉脑袋……”
这话一听就是说笑，含雪还要再问，南叶赶紧来了一句：“时间到了，选拔赛开始。”
厨娘们马上安静下来，在她的指挥下，分三列站好，第一列水台，第二列砧板，第三列打荷。含雪站在南叶跟前，望着人群犹豫了半晌，方才走去把队排了。
她为什么犹豫？南叶朝前一看，马上明了，砧板和打荷的队伍里，都站了不少人，唯独水台那一列，只有孤单单的三个人，而且除了含雪之外，其他两个都是杂工。这两个杂工，还是因为早到无事，跑来凑热闹的。
队伍分好，南叶也不多说，直接公布了各工种的比赛题目，每个工种仅考一题，看谁完成得又快又好。
水台考的是：杀一条鱼。
砧板考的是：切鱼片和姜片，再按照鱼羹的比例搭配好。
打荷考的是：协调水台和砧板之间的合作。
这三道题，本来都挺简单的，但却因为水台报名的人太少，而骤然增加了难度。水台一共就三个人，杀的鱼自然也就三条，而报名砧板的人足有二十来个，这该如何合理分配，全看打荷的本事；而如何在这么少的鱼肉上头，充分展现自己的刀工，就该报名砧板的人去伤脑筋了。
选拔赛前，厨娘光想着如何不被低等级的人挤下去，却万万没料到，这比赛，还会因此增加难度，一时间，人人手忙脚乱，现场乱成一团，倒是选择了水台的那三个人，悠闲得很，就连手艺不怎么地的含雪，都因为压力骤减，而把鱼收拾得干干净净。
三分钟眨眼就过去，厨娘们，不论有无完工，都只能停了手，退至厨房外，等候南叶检查过后，公布成绩。
方才她们比赛时，南叶就已在仔细留意，此时顺着案板看过去，心里更是有了数，不一会儿，便出了厨房，公布了她理想中的人选，以及每个工种的负责人：
水台三人，全部留用，负责人为含雪。
砧板留用九人，负