南叶走过去，看了看夏莲切的，乍看还不错，细看每片都不一样厚的鳆鱼片，暗叹一口气，教她把鸡汤滚热，然后把鱼片加进去。
鱼片下锅，夏莲拿着铁勺在旁等着，道：“等着出锅就行了？你没说错，果然简单。”
南叶却是一脸苦笑：“你切的鱼片，厚薄不一样，待会儿起锅，一定是有的刚熟，有的却熟过头了，这样子，如何赢得了斗菜？”
南叶说得一点儿没错，夏莲急了：“那怎么办？”
这刀工，可不是一时半刻能补起来的，现在练习，肯定来不及了，不过南叶没着急，问道：“你不是有帮厨么？”
夏莲满脸苦笑：“我在这里，上灶的机会还算多的，刀工就只有这样，他们的水平又能好到哪里去？”
这倒也是，如此看来，各自为阵的小厨房，还是有不少弊端的，南叶只好道：“那我明天把深冬借给你罢。”
说起深冬，夏莲有很多问号，此时正好求证：“我怎么听说，深冬是洗衣房的洗衣工？”
“她本来是西厨房的厨娘，后来因为考核成绩不好，才被贬去了洗衣房。不过你放心，她的刀工，虽然也算不得十分高明，但切切鳆鱼片，还是绝对没问题的。”南叶解释道。
“考核成绩不好才去的洗衣房，这样的水平，你也敢再用？！”夏莲惊讶极了，“管事们又是怎会容许你把一个洗衣工调到西厨房来的？”
“这可就说来话长了。”横竖做鳆鱼老鸭汤挺费时，南叶索性一面做菜，一面给夏莲讲了起来。
她从被王大梁设计迫害，斗菜无人可用，讲到赌气上洗衣房，领了深冬回来，再讲到到深冬至今没能正式调进西厨房，只是当个临时工，最后夏莲尚无反应，自己先唏嘘不已了。
夏莲沉默了好一时，方才道：“你这日子过的，真是惊心动魄，我看我还是待在姜国府好。”
人各有志，舒坦的日子适合夏莲，却不适合她，南叶笑了笑，没有接话，将半碗陈糟油尽数淋到大块的鳆鱼上，然后同一只整鸭一起下锅，炖了起来。
“你这道鳆鱼炖老鸭汤，倒是比我这道鳆鱼豆腐还简单些？”夏莲很是诧异，南叶居然选了这样一道简单的菜，一点儿也不花俏，这如何能展现她的手艺？
南叶也是无奈啊，赌菜就是一个展现自己的舞台，她哪里又不想做一道步骤繁复，刀工绚烂，让人啧啧称奇的菜呢，只是她有重任在身，惟有做这样一道简单的鳆鱼老鸭汤，才有时间盯着对面挑毛病嘛。对于她来说，赌菜固然重要，但顾端的任务，显然更为要紧。
不过，最简单的菜，未必就不是最好吃的菜，在华朝王公贵族府中，往往以步骤复杂的菜为尊，总认为太简单的菜有失身份，展现不了手艺，反而无形中丧失了做菜的根本，让人品尝不到菜肴的本味。
南叶做着这样一道简单的菜，但仍然非常有自信，待汤沸火转小后，便让夏莲帮她看一会儿，自己则跑回住处，夹了一碗泡萝卜来。
夏莲见了那一碗泡萝卜，两眼放光，不等她发话，就自己拿手抓着吃了起来，一面吃，一面大赞：“你怎么晓得我爱吃酸的，这味儿真是绝了！”
她喜欢吃酸的？没听说过啊？眼瞅着一满碗泡萝卜很快就见了底，南叶实在是不好意思告诉她，这是用来炖汤的，只好又跑一趟，舀了一碗来，半碗分给她，半碗加进老鸭汤里，道：“我那泡菜坛子小，这会儿只有两碗，不过如果你有现成的萝卜，我倒是可以继续泡，一两天就得。”
“有！有！萝卜多得是！”夏莲见她把泡萝卜倒进锅里，这才反应过来自己贪嘴，吃掉了她做菜用的食材，立时臊得满面通红，但她到底垂涎于泡萝卜的美味，迅速翻了一大筐萝卜出来，给南叶装了满满一口袋。
她居然可以擅自做主，把厨房里的食材送人，看来她在这小厨房，真是说得上话了，怪不得都不想回夔国府。南叶谢过她，把袋子接过来，搁到了门边，以免待会儿走时忘了。
老鸭汤咕噜咕噜地冒着泡，屋子里开始飘香，夏莲深深地吸了一口，露出陶醉的表情来，却又不放心自己的那道鳆鱼炖豆腐，尽管有南叶反复保证深冬的刀工没问题，还是跑了一趟第二带后罩房，陪着笑把深冬请了来，让她练习练习。
深冬知道自己反正是要作为帮厨参加赌菜的，至于帮谁切菜，倒是无所谓，因此来了就干活儿，很快就将三条鳆鱼，都切成了鱼片。
夏莲仔仔细细检查了好几遍，这一盘子鱼片，无论是大小还是厚薄，都无可挑剔，和南叶切的差不多，只不过深冬在切菜姿势的美感上，离南叶还有一定的距离。
在深冬身上，看到的是技艺，而南叶，已经将做菜的动作，升华为一门表演艺术了。
不过，仅就鱼片而已，完全达到了夏莲的要求，令她非常满意，并向深冬保证，无论这次赌菜会不会赢，她都会奉上大礼感谢她。
深冬向来不在意气地表示了一下感谢。
夏莲拿着深冬切出来的鳆鱼片，亲自试做了一下鳆鱼豆腐，因有南叶从旁指导，完成的居然还不错。她为此很有些得意：“刚才在石总管那里时，我之所以示意你也选鳆鱼，就是为了赌菜时咱俩能站在一起，方便你现场提点我。”
计划得真是不错，南叶笑了笑，掀开了面前老鸭汤的锅盖。鸭汤的香味和鳆鱼的香味混合在一起，