南叶顶着烈日，回到西厨房，发现所有的厨娘，都聚到了一起，正聚精会神地听左方同讲话。是有什么事情要宣布么？她赶忙走过去，站到了香秀后面。香秀回头见是她，让了让位置，叫她站到自己旁边来，小声地告诉她：“今年的厨房管事赛要开始的，但好像有新规则，左方同正准备讲。”
厨房管事赛？好像听说过，京城里，各大王公贵族府第之间，每年都要举办一次厨房管事赛。顾名思义，即各府派出最优秀的两名管事，代表各府参加比赛，获胜者不但会获得由当年主办者颁发的奖品，而且往往会再获得自家主子们的厚赏，因为他们为府争了光。
而对于夔国府的管事来说，这场比赛，还有着特殊的意义，倘若能在管事赛中胜出，自会抬高身价，让自己在以后的厨房总管竞争中，占据更大的优势。
可以说，这场每年一度的厨房管事赛，是厨房管事们最为在意的比赛之一了，往往在选拔赛中，就已经卯足劲，竞争激烈非常了。
不过，这比赛和厨娘们的关系并不大啊，左方同有什么必要把她们聚起来讲话？南叶疑惑着，朝站在中央的左方同望去。
左方同大概昨晚没睡好，黑眼圈非常浓重，他朝人群里扫了一圈，目光在南叶身上停顿片刻，开口道：“既然都到齐了，我就把这次厨房管事赛的新规则，跟你们说说。这次厨房管事赛，可跟你们的晋级考核，有着莫大的关联，你们都给我把耳朵竖起来，听好了。”
跟她们的晋级考核有关联？！真的假的？厨娘们顿时精神一振，瞬间把腰都挺直了，看起来好像整个人群都拔高了一截似的。
左方同挥着手，领导架势摆得十足，罗哩罗嗦地讲了一大通。
南叶仔细听了半天，总算是把他的中心思想给理清楚了。
第一，以往在厨房选拔赛之前，都要先举行一场资格选拔赛，挑出获胜的两名管事，代表夔国府去参赛，但这回情况有变，经二老爷提议，取消资格选拔赛，改由各位主子举荐决定参赛人选。
第二，这次的厨房管事赛，是由姜国府承办的，姜国府制订的规则是，每位管事，可携三名帮厨参战，至于这三名帮厨如何分工，凭各人喜好，并不作硬性要求。
第三，夔国府为了激励各帮厨，制订了自己的对内规则，即在一致对外的基础上，各帮厨之间也将展开竞争，由届时观战的夔国府主子们进行评分，最后按照排名先后，分别获得晋级考核加十分、五分、三分、两分和一分的奖励，而最后一名，不但不能获得加分，反而得接受晋级考核减去十分的处罚。
如此看来，左方同说得没错，这次的厨房管事赛，还真是和厨娘们的晋级考核，有着莫大的关联，甚至可以说，是进一步天堂，退一步地狱。
南叶朝左右看看，一些原本听到第二条规则，跃跃欲试的厨娘，在听清楚第三条规则后，都露出了怯意。帮厨有风险，竞争须谨慎，不参加，晋级考核照样考，顶多没加分，但若一旦参加，又不幸得了最后一名，晋级考核就要倒扣十分，相当于全毁了。
左方同讲完话，目光再次在南叶身上停留，道：“由于参加比赛的管事人选，尚未确定，所以你们还有充足的时间可以考虑，在平时干活儿时，不妨多用点心，想想自己到底有没有能耐去当这个帮厨。”
南叶留意到左方同的目光，不自在地别过了脸去，真是的，他讲话就讲话，盯着她作什么。
左方同挥了挥手，厨娘们渐渐散了，南叶准备去找地方歇一会儿，午饭过后，是难得的闲暇时光，她可以利用这点空闲，想一想她的药膳，琢磨一下新的菜式。
但左方同却叫她道：“南叶，你过来，我考考你。”
考她？南叶有点意外，停住了脚步，走到左方同跟前。
左方同背着手，当真问起了问题：“听说你擅制小菜，我来问你，冬芥有几种腌法？”
这问题也太简单了，南叶脱口而出：“冬芥有两种腌法，一种是整腌，特点是味淡，可直接入口；另一种是斩碎后腌，味重，一般拿来当配菜。”
“答得不错。”左方同看着她，极其认真地道，“但你可晓得，冬芥还有一种腌法，乃是拿醋来泡？”
南叶道：“此法却是不知，左管事博学，让人佩服。”
左方同略带着些得意神色，笑了：“都道我厨艺不如王管事和马六嫂，但却少有人知，我在腌制小菜上，颇有心得，你若是得闲，可来与我探讨，我必将以毕生所学教你。”
这么好心？这是要收她为徒的意思？对于腌制小菜的技巧，南叶是极其向往的，但想想西厨房错综复杂的关系，险恶的人心，她还是没敢答应，只道：“多谢左管事好意，等我有空，一定来向左管事讨教。”
对她这含混的回答，左方同不是很满意，道：“这会儿你不就没事么，何不就趁现在？”
现在就要教她？就在这大厨房？天下有这么好的美事？可据她所知，天上不会掉馅饼啊……南叶犹豫着，不知该如何拒绝左方同，只好朝不远处的香秀递眼色。
香秀一直在留意她这边的动静呢，见状马上扬声喊：“南叶，该给大小姐准备下午的点心啦，大小姐午睡后就要吃的！”
这借口真不错，南叶马上抱歉地对左方同道：“左管事，任务在身，实在抱歉，还是改日再来向您请教罢。”