香秀问深冬：“你觉得姜国府大小姐对咱们世子，有没有意思？”
深冬点了点头。
香秀又问：“咱们世子只属意南叶，姜国府大小姐知不知道。”
深冬又点了点头。
香秀再问：“那你现在觉得，姜国府大小姐有没有可能，特意来对付南叶？”
深冬张了张口，讲不出反驳的话了。情敌啊这是，女人嫉妒起来，有什么做不出来的？
香秀回想过往，忍不住笑了：“说起来，姜国府大小姐其实是心思敏感之人呢，南叶才进府时，她就和她过不去，难不成那时候就察觉世子对她动了心了？”
真的么，从她才进府，顾端就对她动了心了？是从哪一件事开始的？南叶坐在火堆旁，慢慢地翻着灰里埋的烤红薯，听着深冬和香秀闲聊，忽地思绪飞远，无比地想念顾端。
是从那一瓶黄酒伊始么？当初她被王大梁诬陷，处境险恶，是顾端命人送来一瓶黄酒，化解了她的险境。他一向都是这么细心，这么体贴……
顾端，顾端，南叶默默地念叨着他的名字，只觉得从口到心，都是甜的。
红薯翻过面，南叶站起身来，向案板走去，道：“世子说要回来过年的，我想给他做点腊肉，你们谁来帮我？”
腊肉不是早就做好熏上了么？还要做？啊，肯定是要特意给世子做点更好的！香秀和深冬偷笑着，起身洗手，系上了围裙。
此时离过年尚有个把月时间，足够她慢工出细活，南叶取了大块的鲜肉出来，教深冬和香秀去筋膜，顺着纹理打成条，然后均匀地抹上细盐。
“盐不能抹多，抹多了会咸；也不能抹少，抹少了会臭。”这是给顾端做的爱心腊肉，亦是一堂教学课，南叶一面关注深冬和香秀抹盐的手法，一面传授技艺，“一般而言，每斤肉用盐五钱到一两左右就差不多了。”
“那到底是五钱还是一两？抹完后再尝尝？”香秀问道。
“作为初学者，尝味道自然是必须的。”南叶说完，又反问她道，“至于具体咸度，你觉得要依据什么呢？”
香秀想了想，犹豫着答道：“依据食客的口味？”
“很对！你算是掌握了调味的精髓了。”南叶点头赞许，冲她竖了竖大拇指。
香秀得了夸赞，颇有点兴奋，一面继续抹盐，一面聊起了八卦：“你们听说没，姜国府大小姐才刚进府，就到处惹事了，先是半夜在房里练琴，吵得二夫人不得安生，把她赶到了惬娴馆去住；后是在小花园偶遇福宁郡主，三言两语不和，大肆辱骂，要不是大小姐拦着，只怕巴掌就要招呼到福宁郡主身上去了。”
深冬撇嘴：“她和福宁郡主，都不是什么好东西，狗咬狗，一嘴毛。”
这比喻太形象了，香秀乐得直笑：“还有一桩事呢，你们肯定想不到，姜国府大小姐昨儿把一条新裙子送到洗衣房去洗，却没告诉她们不能用皂角，结果洗脱了色，不能穿了，她今儿把经手的洗衣工叫到惬娴馆去了，扬言说要剁了她的手呢，你们猜，这个洗衣工是谁？”
有哪个洗衣工，值得她特意拎出来说？深冬稍稍一想便答：“是翠云？”
香秀果然点头，继续乐：“猜对了，就是翠云！我记得她以前还帮着姜国府大小姐，害过南叶呢，只苦于没有直接证据；没想到，她今儿也有倒霉的一天，栽在姜国府大小姐手里了，这可真是因果循环，报应不爽。”
南叶听着，心下一动，是啊，翠云曾经受姜国府大小姐收买，在斗菜时，朝她所做的鳆鱼老鸭汤里动了手脚，造成鱼片枯老如柴，汤咸无法入喉，后来是顾端主动担责，谎称汤是他做的，这才使她逃过了一劫。
说起来，当初的她，聪明有余，强硬不足，明明设法得知帮凶是翠云，却没有加一把火，让她得到应有的惩罚。不过后来几经兜转，翠云还是一败涂地，被贬去了洗衣房，也算是恶有恶报了。
南叶感慨了一番，继续教深冬和香秀做腊肉，把抹好盐的肉，拌上莳萝、葱丝、芜荑、姜末和花椒，封入瓮中，并叮嘱她俩，一天必须翻两遍，腌上三五天后，再捞出来用绳子穿牢，高高地挂到火屋的屋梁上，用烟慢慢地熏。
腌个腊肉，居然用这么多调料！之前的那些，不是只抹盐，顶多再洒点花椒么？专门给世子做的东西，就是不一般！香秀和深冬光闻着调料的香味，想象着熏好后的味道，就已经馋涎欲滴了。
门下的缝隙里，突然投射进一道人影，忽左忽右，忽前忽后，摇摆不定，却就是不推门进来。香秀正要开口询问，忽闻一声惊叫，紧接着，是葛云的厉喝：“你是谁？鬼鬼祟祟地到临风阁来做什么？！”
咦？是个葛云不认得的人？香秀好奇起来，看了南叶一眼，见她没有反对，便走去打开了门。
葛云拎着个衣着破烂，面黄肌瘦的丫头进来，问道：“这是谁？你们认得么？我在屋顶上瞅她半天了，还以为是你们的哪个落魄朋友呢，谁知她却在门口犹犹豫豫的，连门都不敢敲。”
这丫头的脸上脏得很，香秀仔细辨认了半天，忽地笑起来，笑容里还带着些惊讶：“你说的没错，还真是个‘落魄’的朋友。”她把“落魄”二字，咬得极重，说完，退回南叶身旁，小声地道：“说曹操，曹操到。”
眼前的这人，顶着一窝枯黄的头发，皮肤干的起了褶，一双手又红又肿，有的地方还流着