南叶浑身僵硬地偎在顾端怀里，不知是被牛妈妈吓的，还是被顾端吓的。
而顾端的动作，还没停下来，他把另一只胳膊搭在南叶身上，慢慢地抚摸，嘴唇贴在她的耳边，轻声低喃，只是听不清说的是些什么。
终于，牛妈妈战胜了芦芽，猛地一把将帐子拉开，但入眼处，却是好一副耳鬓厮磨，如胶似漆的火爆场面，让她这样久经世事的老婆子，也忍不住红了脸，忙把抓住帐子的手一松，准备退出来。
但床上的那男子，却已经听到了动静，把盖在女人身上的被子朝上一拉，转过头来，目光如刀般划过她的脸。
牛妈妈吓得腿一软，险些站不稳：“世，世子……”
她都这一把年纪了，就算见着了世子睡觉，也算不得什么，但看见世子睡觉，和看见世子同女人睡觉，这区别可大了去了！世子要是因此震怒，狠狠罚她，她还真连辩解的话都说不出来！牛妈妈想着想着，后背冷汗淋漓，才短短一会儿的功夫，就浸湿了衣裳。
顾端目光凛冽，语气犹如冰封，一字一顿地道：“你看够了没？”
牛妈妈惊得打了个寒颤，慌忙掩上帐子，退了出来，一句话也不再说，领了那几个婆子就走。
芦芽故意追在后面问：“妈妈不搜了？我们衡清轩，可有你要找的人？”
牛妈妈犹未完全回神，心跳得厉害，胡乱摇着头，尽自己最快的速度，离开了衡清轩。直到拐过两道弯，再也看不见衡清轩的院墙，她才缓过这口气，放慢了脚步。
紧跟在她后面的婆子们，按捺不住好奇，纷纷问道：“牛妈妈，世子床上的女人是谁？”
牛妈妈气得停下脚步，回头怒瞪她们，低声斥道：“女人？什么女人？我什么都没看到！亏你们活了这一把年纪，还蠢得跟猪似的！若不想掉脑袋，就把嘴给我闭紧，当作什么都没看到过！”
这些婆子们，都是在夔国府当了一辈子差的人，哪会轻易被吓住，一个二个都笑：“妈妈放心，我们嘴紧得很，什么都不会说的，这不是好奇么，反正这儿又没别人，妈妈就告诉我们又何妨。”
牛妈妈回想方才的情形，世子那双冰冷的眼睛，仿佛还在盯着她，她忍不住又打了个寒颤，道：“天哪，我进帐子的时候，世子正抱着她亲呢，我哪里敢去细看，只怕再多待一秒，世子就要杀我泄愤了。”
婆子们就是爱听这个，个个脸上显出暧昧不明的笑容来，一个道：“世子都快十八了，跟前又没个通房，夜里寂寞也是难免……”
另一个道：“早前大夫人请相国寺的主持给世子算过命，要等满了十八岁，才好议亲呢，不过世子是夏末秋初生的，这也快了。”
还有个面露不解，问其他人道：“世子跟前的红人，不是芦芽么？都说大夫人等世子订亲后，就要抬她做通房的，怎么躺在世子床上的人，却是别个？”
先前说世子夜里寂寞的那个婆子道：“男人喜新厌旧，一向如此，咱们家的那些老不死，现在可还看我们一眼？”
婆子们哄然大笑，跟在牛妈妈身后，走远了。
衡清轩，西梢间，屏风后，芦芽朝着帐内轻声唤：“世子，南叶，牛妈妈她们走了。”
顾端闻言，收回搂在南叶腰间的胳膊，坐起身来，对她道：“起罢，出去等我，讲讲到底是怎么回事。”
他的声音，听起来是如此沉稳，南叶莫名就安下心来，只是脸仍红得厉害，不敢去看他的眼睛。
她翻身起来，匆匆把散乱的头发拨到耳后，迅速钻出了帐子，芦芽看见她这副模样，忙上来帮她整理衣裳，又取来梳子，帮她把头发重新梳好。
芦芽并未因此取笑她，真是厚道人，南叶愈发感激，郑重向她行了一礼。
顾端让芦芽把衣裳给他递进去，待得穿戴整齐，方才下床出来。他看起来神色如常，只是耳根处红得厉害，泄露了他此事的心情。
芦芽捧了凉茶，奉到他跟前，顾端接过来，吃了两口，问南叶道：“牛妈妈为何追你，你又为何要逃？”
南叶脸上红晕仍未褪散，忍着羞臊，把牛妈妈如何逼她给二老爷做妾，而她又是如何不肯，翻窗逃跑的事情讲了一遍。
顾端听着听着，脸色越来越难看，等到南叶说完，他啪地一声，把茶盏顿到了桌子上，水花飞溅。
世子怎么反应这么大？该不会是怪她身为奴婢，却如此不受抬举罢？南叶生怕顾端转了态度，把她送到二老爷那里去，满心忐忑不安。
顾端沉着脸，低头思索一时，问南叶道：“你是自愿继续做厨娘，不肯为妾？”
南叶斩钉截铁：“是，奴婢这辈子，都不肯做任何人的妾，倒也并非针对二老爷。”
“行，我知道了。”顾端点了点头。
南叶看着他，笑了起来。
顾端奇道：“我还什么都没许诺呢，你笑什么？”
南叶眼中有水光浮现，道：“几乎所有知道这件事的人，都觉得奴婢是傻子，问奴婢为何不愿做二老爷的妾，只有您没问……”
那是因为她们没有这份傲骨！顾端淡淡一笑，坐了下来。
芦芽看看他，小声地对南叶道：“南叶，这事儿难办，大房二房素来不和，已是公开的秘密，倘若世子插手二老爷的屋里事，二夫人一定会寻到大夫人面前，闹得她不得安宁的……”
“我知道，我知道，只是我实在没办法可使，这才跑了来