又走了半个月，队伍行至秦州一带。
官道两旁浓荫遮蔽，空气凉爽又清香，头顶一片青天白日，竟连半个人影都没有，驿站也是如临大敌，百丈外就放了路障和绊马绳，气得沈肃右手边的一个千总大骂不止，“叫你们驿丞出来，老子要砍了他脑袋当尿壶！”
按理说驿站人员应该早已收到朝廷军队今日过路的消息，一个个不洗干净出来恭迎沈大人大驾便也算了，还他娘的整一堆破烂机关，简直关公面前耍大刀，搞什么幺蛾子！
被这声如洪钟的千总一吼，那破烂不堪的驿站门首似乎也跟着抖了三抖，不一会儿就见个面黄肌瘦的中年男子从门里探出头，眯着眼打量好一会儿又重新关上门，气得千总拔剑欲下马砍人，大门忽然就打开了。
钻出一群缩头缩脚的胥役，其中甚至还有拖着一管鼻涕的半大孩子，他们手忙脚乱撤去路障和绊马绳，那面黄肌瘦的中年男子连滚带爬扑在沈肃战马脚下，嚎道：“大人救命啊！”
“你他娘的应该先说‘大人饶命’！”千总拿剑作势要抽驿丞。
沈肃抬手制止，厉声问，“这是怎么回事？”
驿站从驿丞至胥役各个不修边幅，衣衫褴褛，仔细一看有的还挂了彩。
那驿丞边哭边道出原委。
秦州素有“山府林城”之称，可见地势险要、古林幽深，加诸五年前连续三场自然灾害，官员又不作为，弄得民不聊生，匪患层出不穷，如今各自占山为王，才引起朝廷的注意。
虽说朝廷每年都会派人剿匪，但这帮土匪十分狡猾，打得过就往死里打，打不过就逃，这些贼众哪一个不曾是当地刁民，眯着眼都能在山林乱窜，岂是朝廷外派来的官兵所能比。官兵往往还没摸清路，贼众已经窜回老家吃酒了，即使找相对熟悉路线的猎户也没用：一来大家怕贼匪报复，二来大家平日活动范围有限，熟悉也仅仅熟悉边沿地带，谁敢往深处钻，就算他们敢贼匪还不答应呢！
所以这匪患是没法清缴了。
三天前秦州知府和上面来的剿匪将军发动了一场突袭，结果昨天贼众就展开报复，弄得边城百姓不得安宁，连驿站也不放过，杀了好些胥役，如今驿站一片狼藉，幸而剿匪将军及时赶来救援，如今还在前面打着呢！
沈肃曾在西面肃州一带剿匪，对这里的情况多少了解一些，怎么也没想到秦州这里竟比两年前还严重。
沈肃沉声道，“没用的东西！贼匪已经走了你们不想着为朝廷军队开路，竟还设了这些破烂玩意，若真有贼匪杀过来岂不要笑掉大牙。”
简直无语了，绊马绳是这样明晃晃横在路中央的吗，一群不知所谓的蠢货，怪不得匪患日渐猖獗。
驿丞也不敢吭声，缩着脑袋恭请大人下马，安排住宿。好在他还没有蠢的不可救药，虽然驿站里面一片狼藉，但还是能看出被人重新收拾过，起码还腾出了十几间像样的房间安排各位大人以及家眷。
剩下的士兵则在林间开阔地安营扎寨。
夹在队伍中间的刘玉洁通过九安之口才弄明白发生了何事，她透过帘子缝隙望向前头，到处都是人头，也不知沈肃在哪里。
“沈大人让您不必担忧，命我护送您回房休息。”九安已经跳下马。
“好。”
刘玉洁知道乖乖听从沈肃的吩咐才能令他心安，心安了便能一心一意处理贼匪的事。
苏小宝的服侍她迅速戴好帷帽，抢先跳下马车，“奶奶，您扶着我手，小心脚下。”
刘玉洁轻提裙角，踩着梯凳，动作温雅却不失利落的走了下来。九安立在左侧虚扶她，“跟我来。”
刘玉洁注意到九安身后也跟了两个陌生的高大壮汉，这二人只对她点点头并不多话，是控鹤楼的人！她顿时心中有数，被人照顾的温暖喜悦顷刻填满心扉：沈肃真是一个心细如发、做事妥帖的人。
驿丞专门腾出一间小院落供刘玉洁下榻，里面陈设简陋但桌椅擦的一尘不染，案上茶具崭新，铺了青砖的地面水渍还未干，可见刚才有人洒扫过。苏小宝环顾内卧一圈，浅蓝的帷幔后是一张拔步床，床上青簟散发阵阵清爽的味道，不由十分满意，便打赏那驿丞一角银子，“让人烧一大桶热水进来。”
“是，是，小的这就安排厨房的婆子伺候夫人。”驿丞眉开眼笑。
其实“夫人”这个词是针对正四品以上诰命叫的，但如今官居正四品的沈肃太年轻了，且刘玉洁年纪更小，册封一事便被延后，虽说此事十拿九稳，但到底还没得了封号啊，刘玉洁当不起这声“夫人”，“大人言重了，称我三少奶奶便可。”
“是，小的明白。”驿丞点头哈腰。
两名负责保护刘玉洁的暗卫将小院子前前后后仔细排查一番便悄无声息的隐进角落里站岗。
九安年纪小，打仗什么的用不到他，大概是因为刘玉洁的关系，沈肃到底对他与旁人不同，多了几分信任，此时留在这里陪护。
他翘着腿坐在廊下的美人靠上假寐，夏日的晴空下格外的安宁，偶尔还有两声虫鸣，满院都是不知名的植物清香，他的耳朵很灵，甚至还能听见很小的水花声，从东面的耳房传来。
刘玉洁舀起一瓢水泼在肩头，水花顺着白嫩的肌肤流淌，端得是山峦起伏，曲线惊人！她坐在那里，简直就像一朵盛开的白里透着粉的玉兰花。
苏小宝挠挠头，“奶奶，你这身