进了收拾整洁的赵家小院，王氏和小李氏都有些不太自在。农家院子再是收拾得齐整，院坝中间总有些泥土什么的。哪像这院子，地也是和了糯米水夯过的，又平整又结实，打扫得干干净净的。
虽说赵家小院她们也来过，可都是匆匆撇了一眼便走了，哪像这次，坐在堂屋里头等陈氏过来，细细一打量这屋子，两人心里都有些不安。
陈氏持家有方，这屋子里头也打扫得齐整。当中墙壁上挂了一副常见的“福禄寿”图，三个老头儿憨态可掬，活灵活现的。下头一张长案，两边摆了一对青瓷梅瓶，上头是本色的缠枝并蒂莲，看样子约莫是陈氏的陪嫁。里头插了几枝桂花，笼罩得整个屋子都是香气。
下头摆的家具是一水儿的樟木，这木材倒也寻常，估计也是陈氏的陪嫁之物。靠着长案一张方桌，当中一只果盘也是青瓷的，上头放了一盘李子，鲜嫩嫩的样子，很是可爱。两旁一对太师椅，大约是夏天，并没设褥子椅靠等物，光溜溜的露着木制纹理。
再往下两排六张靠背椅，中间隔着小几。王氏和小李氏在左手下头挨着坐了，心里各自盘算若是自家闺女出嫁陪嫁这么一套，大约花费几何。木料倒是寻常的，自家后山就有。可这匠人的功夫真真是好，再加上床、屏风、圆桌、矮凳什么的，这花费也就大了去了。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了几分惊讶。往常也晓得陈氏娘家是昌州商户，看来还是低估了她。再想到来之前赵李氏的意思，看看陈氏如今的境况，未免对这趟差事不抱什么期望了。
陈氏进了门，三人团团一礼，陈氏便笑道：“这是什么事？闹得两位顶着日头就往城里赶。是不是娘身上不好？若是有事，叫人带个信也就罢了，何必还跑这一遭？”
小李氏惯是不开口的，只是看王氏。王氏便笑道：“就是因为没什么事，反正想着在家也是闲耍，所以进城来看看你。”
陈氏听了未免有几分疑惑：“稻子都收了？上次相公走之前还嘱咐我，家里收稻子若是忙不过来，一定要回去帮忙的。前几日回去我见村里已经有开始收稻子的了，咱们家的也收了？”
王氏便有几分讪讪的，老宅那头收稻子确实就是最近几日。可她们并不是为此而来，原以为陈氏是个不知农事的，居然问了这么一句话出来。倒叫她有些吃惊。不过还是接着说道：“还没哩，不过也就是这几日的事了。”
陈氏也不继续问，既然她们说是来走亲戚，便当做亲戚对待也就罢了。当下便叫天赐去厨下沏茶倒水，自己接着说起赵明礼说过的一些农事上的事情来。
王氏也就接着说了几句。又提了话头道：“也不知道二弟什么时候才能回来，这眼看就快九月了。”
陈氏抿了口水，露出几分焦急：“是哩，回来路上也有十几日功夫，可是这消息也还没回来。我还准备将几只鸡留着，待他回来好生给他补补身子。天赐天佑两个看着都馋死了。我也没舍得杀，就是鸡蛋也全收着呢。”说着说着，便又将话头岔到了老宅的猪、鸡等事上头。
眼看王氏说了半晌。也还没有说到正题，还被陈氏将话岔了开去，小李氏坐在一边就有些着急。奈何跟王氏中间隔了小几，想要悄悄碰她一下也不行，就不停地拿眼去唆王氏。
王氏坐在她上手。正对着对面的陈氏说话，哪里能看到她。倒是陈氏见了。稀奇地问道：“弟妹这是怎么了？可是眼睛有些不舒服？”
小李氏登时红了脸，遮掩地笑了一下说：“是哩，不晓得怎么回事，今儿早间起来这眼皮就有些跳个不停，弄得我这心里也不踏实。”
陈氏估摸她是有其他的事，可到底前些日子回老宅过中秋那一节经过了，由不得她不多想想这位以前觉得挺木讷寡言的妯娌，也不多问，只是拿话顺着往下接。
三人说了一会儿闲话，陈氏打定了主意就是不开口问她们真正的来意，王氏则是估摸着日头，想要看看到底陈氏这个食堂是个什么情景，只剩下李氏惦记着来前赵李氏的嘱咐，做也做不安生，不停挪动着屁股。
想了想，她便客气道：“午间正是二嫂忙的时候，我去后厨看看小小，可有要打下手的。”说着竟真站了起来。
王氏不肯落后，也站起身道：“是哩，竟是光顾着说话，忘了这一层，莫要耽搁了二弟妹的正经事。反正今儿我们也来了，左右无事，给小小帮把手也好。”
陈氏赶紧按了她俩，嗔怪道：“这是哪里说起。厨下的活计小小做惯了不提，你们二人既是客人，又是长辈，哪里有叫你们帮忙的道理。”说着便叫天赐：“去看看小小那头，若是太忙，你去给她帮忙就是。”
王氏赶紧说道：“三郎可是读书人哩，没的叫他进厨房的道理。再者说了，哪里有叫男人做事的呢？”
陈氏喟叹一声：“话是如此，可到底生计艰难，相公也总说不要惯坏了孩子，反正一些粗活罢了，如何做不得？”又跺了跺脚道：“竟是混忘了，我去吩咐一声，叫小小另做几个菜来，难得你们俩今天没事，吃过午饭再走。”说罢叫她们稍坐片刻，自己脚下生烟地去了。
进了后厨，小小已经将菜摘完洗好了，正在解刀，陈氏便告诉她：“烧完了菜，另捡一份出来，你再看看可有其他的，添一两样，她们俩要留着吃中饭呢！”
小小和天赐都知