夏日炎炎，扰人的蝉儿仿佛有着使不完的劲，午后依旧叫个不停。小小躺了一会儿，终是睡不着，起来挽了袖子洗了把脸，又觉得屋子里头闷热，想了想还是往后厨去了。
灶上的婆子张大娘正开了后角门，坐在门口合着双眼，头有一下没一下地往胸前点着，好像钓鱼一般。小小看着有些好笑，便轻声唤她：“张大娘，张大娘！若是累了，还是去屋子里头歇歇吧！”
张大娘一激灵清醒过来，见是她，忙端了笑道：“不了，这后角门开着，还微微有点凉风，倒比屋子里头凉快。小小姑娘不多睡会儿？”
小小摇摇头：“不了，屋里热得很哩！”说罢自己拨开了灶火打算烧水泡茶喝。
张大娘赶紧接了她手里的火棍忙活起来，让她在门边且坐坐。
小小也不推辞，依言坐了，笑吟吟地看张大娘忙活。这是庄子上的一个佃户，本已嫁了人，奈何并无所出，娘家便与婆家商量了，将闺女接了回来。虽是唤作大娘，也不过三十出头的年纪，常年地里劳作，看着竟有四十多，比陈氏看起来显老得多了。
赵明礼已是在这松滋县主簿的位置上做了两任。六年下来，倒也平稳，端的是个无功无过的模样。可到底他弟子薄了些，也无甚助力，往年有回何院使返乡，何七爷邀了他过去，有意提拔他一二，却叫他婉拒了。
这松滋是个鱼米之乡，每年的岁俸不消动用什么，下头小吏村保们的孝敬也够得一家人的嚼用，他倒真起了几分“悠然南山”的心思。加之天赐考中了秀才，天佑也已经是童生，每日倒将一半心思放在了两个儿子身上。一心督导他们成才。
另一半心思便是放在了田庄之中。有了赵明礼这个出身农家的人帮忙，田庄的事情很快就上了正轨，一年下来收入就是一百多两白银。虽然比不得做生意来钱多，可是胜在稳妥。六年来赵明礼又陆陆续续买了附近的一些要出手的田地，开垦了那山头向阳的坡地，如今的田庄，有水田一百七十多亩，山上的坡地四十多亩，佃户也从原先的四户增加到现在的九户不提。
三年前赵明礼便同陈氏商量了，在田庄上头的山头上。依着山势起了一座两进的小院儿。反正是乡间，也没用什么特别的材料，就地取了黄胶泥夯做房屋。糊上稻草，倒也颇有几分野趣。每到盛夏，松滋城内酷热难耐，陈氏便带着几个孩子去到田庄上头避暑，小住一段时日。
今年也不例外。眼瞅着八月节将近，陈氏照着惯例还是准备带着孩子们回来城里过节，打发小小先行回来安排。
六年的时间过去，小小也长成了婷婷少女。她身量修长，比着同龄的天佑也矮不了几分，一头乌黑的秀发在头上扎了两条辫子。盘成发髻。少女的身材还未开始发育，可是已经隐约可见微微起伏的曲线，加之她性格开朗泼辣。做事麻利干练，这小身子里似乎有着无穷的爆发力一般。
刚在田庄上玩了一个夏日，她的皮肤微微有些发黑，可一伸手挽起袖子，胳膊上白皙的皮肤便显示了主人原本的肤色。想必只要经过一段时间的休养便会恢复原本的肤色。
如今她眉眼渐渐长开，一双似喜含嗔的大眼水波流转。嘴角两个梨涡带了三分笑意，可最引人注目的便是耳间一点红痣，更点缀得她这讨喜的相貌带了几分端庄，若是抿紧了唇，低垂了眼皮不笑，还真有几分像极了陈氏供奉的观音娘娘。所以左邻右舍都爱打趣地叫她一声小菩萨，倒叫小小不是特别爱出门了。
赵家生活渐渐宽裕起来，陈氏也不准她再下厨，只是家里的事情她做得熟络了，都由着她管着，陈氏只一门心思放在田庄和儿子身上。这一点夫妻二人倒是极有共识。
临近中秋，自家团聚需要准备小宴不说，还有给施州老家送的东西，给赵明礼的同僚上司准备的礼物，都是小小一手打理，经年下来，陈氏最多就是过问一声花费，看也不看一眼，放心得很。
只是今年略有不同，松滋县的父母官知县大人调任离去了，少不得要多备好一份送行之礼，只是她还没有见着赵明礼，不晓得老爷是个什么意思。
思量间张大娘已经烧好了水，回头问道：“小小姑娘，还是沏茶么？”
小小摇了摇头，她对茶倒没什么爱好，家中所用的也不是什么高档茶叶，不过是自家庄子上出的，也尽够一家人日常使用，若是送礼迎客，还是在城中买来的茶叶。
她看着张大娘拿杯子替她凉了杯白水，开口嘱咐道：“将剩下的水都凉着，晚些姨母和两位哥哥回来，进门定是要水喝的。”
想起天佑咋咋呼呼的样子，张大娘也笑了笑。她一生无子，自进了赵府做事，就对几个孩子特别地好，也就是看中她真心、踏实，陈氏才留了她一直做下来。尤其是对待天佑，不晓得怎么就特别投缘，大概也是因为天佑油嘴滑舌，特别讨人喜欢的缘故。
小小起身看了下准备好的菜色，嘱咐了张大娘几句。陈氏爱吃鱼，张大娘又做得一手好鱼，最初也就是因为这个，陈氏才起意带了张大娘回来伺弄灶上的活计。傍晚擦黑的时候，陈氏就该和天赐天佑到家了，最好是一到家就能吃上热腾腾的饭菜。
虽然就快中秋了，可这天儿依然这么热。小小看着张大娘准备的饭食，微微皱了皱眉道：“这苦瓜还是拌上肉丝来炒，不然两位哥哥都不会吃的，再加个