大人们忙得不可开交，小一辈的孩子却要悠闲多了。
芹哥儿一年多前就搬到了外院，林氏将他送到了京城有名的书院就读，另请了师傅教导他的武艺。一年多下来，大家也都看出来了，这家伙就是周家的种，读书是调皮得要死，成绩也是书院里头垫底的那种，骑射武艺倒是触类旁通，一点就透。
自从芹哥儿搬了出去，节哥儿也成天磨着黄氏不放。黄氏有些小家子气不假，可在儿女的教育上头倒也不含糊，立刻问了林氏的同意，请林氏在芹哥儿旁边拨了个院子，把节哥儿也搬了出去。小兄弟俩有了伴儿，越发要好起来。
女孩子之中却分作两帮，蕙姐儿一个人是一帮，荷姐儿跟小小要好，莎姐儿是荷姐儿的跟班儿，三个人自称了一派。若不是好些方面蕙姐儿比小小强得多，只怕蕙姐儿早就要呕死了。
没错，小小就是女孩儿里头垫底的那个。除了书法能拿得出手一些，礼仪、骑射只比莎姐儿好些，其余下棋、弹琴、女红是永远在垫底的那个。按小小自己算的“平均成绩”和“总成绩”，她就是几个女孩儿里头最差的。
不过现在咱又不是应试教育，也不用靠这个考试啥的，稍微差点也无所谓。反正小小看林氏并不是很在乎的样子，也就放心地摸起鱼来。
对于小小的安排，林氏早就想得通透。如今周家已经是鼎盛到了一个顶峰，以军功起家一步迈入了勋贵的行列。这样一来，女儿的选择就更加宽广些，说句不知羞的，正是一家有女百家求，她才不会因为这些外在的东西迷了心窍。自家娇养的女儿，就算是嫁人也要选一家对自己女儿的好的。那些书法弹琴啥的不过是锦上添花的玩意儿。没有又不是过了日子。至于针线女红，周家的女儿怎么会嫁到小门小户还需要自己动手裁衣？
所以小小只需要快快乐乐地玩就好了，其余的自有当娘的操心。
不过小小还好，目前最让林氏头疼的就是艾哥儿和蕙姐儿。蕙姐儿的事情林氏发脾气的时候倒是说得轻巧，可从来就没有女孩儿家的亲事让父亲去操心的规矩，还不是得让做嫡母的相看。这真是上不得也下不得，虽说如今周家在大周风头无俩，可是蕙姐儿的亲事当真不好办。门不当户不对的，自然不能考虑，可门第相对的。适合蕙姐儿的真还没有几个。家底好些人家的嫡子自然是不会娶一个庶女，愿意的都是庶子，不是被嫡母捧杀着养废了。就是畏畏缩缩没什么见识的。有些人家倒是乐意让嫡子娶蕙姐儿，可都是家底不怎么样，摆明了一门心思利用周家的关系往上爬的。
前后挑拣了一个来月，林氏也没相看到合适的人选。
再就是自己的亲子周艾。周艾已经虚岁二十了，若不是一直出征在外耽搁着。换了别人家，怕是娃儿都已经生了两三个了。这找媳妇比找女婿更难找，林氏眼光虽挑剔，可自家的情况自家心里清楚，满京城悄悄打听下来，总觉得没有一个合意的。
小小这日自充作学堂的院子归来。换了身衣裳便去林氏院子里头。父亲不在家，她打定主意要多陪陪母亲，还没进院子。便觉得有些不太对。小丫头们一副屏息静气小心翼翼的模样，就连已经嫁了出去又作为媳妇子回到院子伺候的素纨，如今叫陈二家的，都在外头檐下站着，看那模样。像是在守着屋子不叫人靠近似的。
小小心下生疑，扶着西兰走了过去。陈二家的远远看见。立即上前笑着行礼招呼道：“三小姐。”
这也是林氏定下的，几个女孩儿年岁渐长，再称呼姐儿就有些轻浮了，依着一家人的排行分别称呼排次，蕙姐儿最长，其次是荷姐儿，小小行三，莎姐儿行四，最幼是萍姐儿。男孩儿也是一样，皆按排行称呼少爷。
陈二家的上前行了礼，也晓得三小姐是夫人心尖尖上的肉，可是夫人有过吩咐，不准任何人靠近，她也只能为难地阻拦道：“三小姐，夫人在屋里有事，要不您回去歇会儿再来？”
小小更是疑惑，母亲有事从来不瞒着自己，怎么会突然有什么事呢？她张望了紧闭房门的正房一眼，转问陈二家的：“夫人屋子里还有谁人？”
陈二家的低了头：“还有，还有周妈妈。”
小小自然不信：“周妈妈自然是陪着母亲左右不离片刻，哪个都晓得，你低着头支支吾吾的，怕是还有别人吧？”
陈二家的干脆将眼一闭，跪了下来，一副抵死不说的模样：“好小姐，您就莫要为难奴婢了！”
小小扭了头懒得说她，西兰上前扶她道：“姐姐快些起来，这一院子的人看着呢，你这么一跪，不晓得还以为是三小姐把你给怎么了，若是传出去带累了小姐的闺誉你这不是害三小姐么？”
这一顶大帽子扣下来，陈二家的登时就出了一身冷汗。伺候主子这么多年，林氏并不是个很苛刻的人，甚至可以称得上温和。但是作为贴身伺候的，她也知道若是犯了林氏的忌讳，下场绝对会非常凄惨。可今次的事情是林氏吩咐她守着屋子不让人过来，小小此刻却是一副刨根问底的模样，她真真两难起来。
西兰也看出来小小非常想知道屋里到底发生了什么事情，见状靠近陈二家的，轻声说到：“姐姐快莫要糊涂了，夫人对三小姐怎么样你又不是不晓得，就算是天大的窟窿，在咱们夫人眼里，也不过是绣花针戳了一下罢了。这府里的事情夫人谁都