“炼丹术之所以千百年来盛行不衰，虽然有无数人失败，众人喜怒失常、暴毙等等惨痛的教训摆在眼前，却仍能吸引一代又一代的方士投身其中，主要是因为炼丹这件事至少在理论上被人们认为是可行的，其理论基础就是五行相生相克的学说。”上官老头一边拿出来一个包装精美的盒子一边说道。
他却是看出了冷枫属于五行体质，尤其是木属性这种天地间稀少的体质。对这种特质来说，拥有这种体质的人如果学习炼丹，几乎都会成为享誉一时的炼丹宗师。
“古人认为，五行中土生金，这种认识是怎么来的呢？主要是因为各种金属矿物都是从土里开采出来的，于是我们的先辈们就想当然的认为金是由土“生”出来的，并且金在土中是可以不断变化的，例如雌黄千年后化为雄黄，雄黄再过千年就变成了黄金，现在我们来看这种变化显然是不可能发生的了，这也从一个侧面反映了古人不够求是，就这样一个莫须有的反映就这样流传千年，中间也没人提出反对，最后竟然变成了真理。”上官老头见冷枫听得津津有味，于是继续说道，“在充分相信“土生金”这一理论的基础上，古人展开了他们想像的翅膀：如果在鼎里面煅烧原料，是不是就可以加速这个变化的过程，起到“千年之气，一日而足，山泽之宝，七日而成”的效果，点石成金呢？于是，一代代的炼丹术士们踏上了这条炼丹之路，“土生金”的思想也就成为了炼丹术的指导思想。”
冷枫看过从玄界内石棺上临摹下来的抱朴子内篇，对于炼丹也有一定的了解，不过听上官老头讲起来，顿时有一种柳暗花明的感觉。
“在解决了炼丹术在理论上的可能性这一问题之后，摆在炼丹术士们面前的是另一个重要的问题：如何完善自己的炼丹术，达到传说中化土为金的境界呢？在炼丹术繁荣的唐代，出现了一种“自然还丹”的说法，认为上届的仙人们所服的是“自然还丹”，又叫“天生还丹”是在天地间吸收宇宙之精华形成的，吃了可以长生不老，不得不说，这又是一个未经验证的假说，但是又一次的被急于求成的炼丹家们所接受，既然丹药吸收宇宙之精华可以使功效大为提升，那我在炼丹时模仿宇宙的环境是不是也可以起到同样的效果？这就促使这炼丹术士们去冥想，去虔诚的思考宇宙的秩序，但是，这种思考与普通的哲学家是不同的，因为炼丹者不仅希望从冥想中领悟宇宙运行秩序的奥秘，更希望能将其作用于现实世界，也就是作用于自己炼丹的过程中，“起炉灶，高低尺寸、广狭厚薄，并依法则”，这里说的就是炼丹中各项事物都要遵从宇宙的法则，甚至有炼丹家将所用的鼎等器具想象成一个缩小的宇宙，要求“大丹炉鼎亦须合天地人三才，五神而造之”，“足高四寸以应四时，炉深八寸以配八节，炭分二十四斤以生二十四气”，可惜的是，虽然炼丹家们虔诚的将他们的丹炉布置成了一个个的小宇宙，他们却一直没能得到梦寐以求的黄金。不知是不是受此启发，日后一个叫米勒的西方人在实验室中将他的烧瓶、试管连接成了一个微型宇宙，“炼”出了氨基酸，并获得了诺贝尔奖，他们不知道，这套东西我们的老祖宗早在千年以前就已经发明出来了，虽然并不是为了搞科学研究，而是为了追寻所谓的长生不老。”上官老头似乎是对自己的徒弟也没有这么细心地讲过这些东西，这让冷枫有些感激。
不过，对炼丹这种东西，虽然他也见过真正的丹药，但也很疑惑，这样的丹药效果远比西药好，为什么炼丹术在中国难以得到传承呢？他问出了心中的疑惑。
上官老头解释道：“首先是对待炼丹术的态度，中国人对炼丹术是看的非常隆重的，只有得到皇帝或一些达官贵人的支持才可以开展自己的“炼丹事业”，并且炼丹的终极目的是“羽化成仙”，与仙人有关的事情怎么可以当做儿戏呢？”
“而西方则不同，西方人炼金的目的本来就不是成仙，而是希望能将铁或同等便宜的金属转变成金或银等贵重的金属，因此西方的炼金术可谓是全民皆兵，掀起了社会化的炼金热潮。这两者心态的不同从炼金著作的表述上就可以看出来，中国炼丹家魏伯阳比较经典的一句话是“河上姹女，灵而最神，得火则飞，不见埃尘。……将欲制之，黄芽为根。”
这句话实际的意思是汞易挥发，铅丹能与汞在高温下作用，生成不易挥发的氧化汞，估计那些直白的欧洲人看到这种表述要直接吐血而亡了，要不怎么说我们中华文化博大精深呢，不过，求是的讲，对于炼丹术的长久发展而言，这种类型的表述显然是不利的，它使炼丹术中的一些新进展只能为发现者及发现者周围的少数几个人所知，不能产生一种集思广益的效果，炼丹术进展缓慢也就在情理之中了。另外一个表现就是中国人在炼丹术的发展上过分追求一种“思辨的满足””，对充满神秘主义的解释要求甚为严格，也严格地遵守那些符合思辨要求的炼丹方法，毕竟这可是与成仙有关的事情啊，得罪了神仙可不是闹着玩的，但是可悲的是，炼丹术走上了理论化的路线，却与实际的化学反应渐行渐远，当理论脱离了实际，炼丹术的衰落也就在情理之中了。总的来说，西方炼金术可以说是“人民战争”，而中国炼丹术则只是上层阶级的娱乐