科学家最重要的素质是什么？有些人马上会想到智力、iq、才干一类的东西，因为揭示自然奥秘，攻克科学堡垒，近乎于下海捉鳖、上天揽月……，必须神通广大、本领非凡，如果没有聪明绝顶的头脑，没有敏锐的观察力、卓越的想象力、过事不忘的记忆力，以及没有出色的想象力和严密的推理能力，是万万不行的。要意识到，这种观点、这种议论虽然主要来自非科学工作者，但是在社会上却很有市场。那么，实际情况是怎样的呢？让我们听听科学家自己的声音吧。
比利时细胞生物学家、生物化学家德迪韦说：“通常将科学家描绘为知识渊博之人，这种想法是有一定道理的。为了胜任科学研究，你至少得接受某一门科学的专项训练……还需要学习更多学科的知识、接受多方面的锻炼……。但是，‘无所不知’并非成为科学家的充分条件正如名画收藏家并不必然是艺术家一样。衡量科学家的真正标准，是看其能否产生新的知识，或者更准确地说，看其是否具有从事科学所需的理解力。”请注意：这里“能否”、“是否”是要害所在，因为他接着还说：“我们中的大多数人缺乏洞悉宇宙奥秘的超凡才智，而只是做些既有科学大厦添砖加瓦的工作……在这种情况下，一个人从事科学或成为科学家主要是好奇心的驱使。当你面对陌生的事实、现象时，总会情不自禁地想去探其究竟。”言下之意，德迪韦在暗示大家，好奇心或许正是解决“能否”、“是否”的钥匙，因为没有好奇心，科学所需的超凡才智和理解力可能会落空。
巴丁是两次获得诺贝奖的著名物理学家，人们称他为旷世奇才。他给周围人们的印象是，对物理学问题就像小孩子对感兴趣的事物那样具有一种好奇心，正是这种好奇心让他充满激.情。巴丁非常喜欢物理和数学，并很早就学会把注意力集中在难题上，而刻苦的钻研往往给他带来巨大的精神回报。所以，好奇心带来的激.情是导致他创造奇迹的根源。正鉴于此，高普尼克（aliopnik）等人把科学家比喻为成长大了的孩子，加德纳（hadne）把创造性工作所必需的执著同孩子对周围世界的好奇心联系在一起。而且，这样一种观点我们在爱因斯坦的自传中也可看到。
应当承认，智能、iq等智力因素对科研具有重要的作用。但是，如果强调过了头，好像也不符合事实，因为历史上许多著名的科学家，不仅小时候读书成绩并不出众，而且在从事科研时意识到自己的某些不足。在《达尔文回忆录》一书，我们读到他本人的如下回忆：“在清楚而扼要地表达自己的想法方面，我仍像往常一样，很感困难；这种困难耗去我极多时间；可在这方面也会有一种补偿的好处，就是：我不得不对每一句子作长久且专心的思考，因而我就能在推断方面，以及在自己和别人的观察结果方面，找出错误和失察之处。”