吕布爱惜蒋义渠是个将才，亲自劝降，蒋义渠却感念袁绍对自己的知遇之恩，宁死不降，吕布便派几个荆州降兵逃回襄阳散布蒋义渠献城投降的消息，袁绍勃然大怒，脑子一热，便灭了蒋义渠在襄阳的满门老小。
蒋义渠听到一家老小尽被袁绍所杀，哭昏在地，醒来以后便嗔目大叫：“不杀袁绍，誓不为人！”
吕布得蒋义渠为将，在他的带领下，吕布大军势如破竹，迅速拿下了南阳郡的其他大小城池，如穰县、育阳、新野、湖阳、朝阳诸县都被吕布大军占领，吕布大军前脚占领，以黄忠部为基石的荆州游击兵团和黄权的荆州建设兵团迅速跟进，组织起当地民众建立起郡县乡兵体系，以巩固吕布对南阳郡的统治。
与此同时，袁绍恼恨于张虎、陈生二人在大谷侦察不力没有侦测到吕布的伏兵，准备把张虎、陈生二人处死，而张虎、陈生二人提前得知袁绍的意图，便领麾下四五千士卒重新落草为寇，跑到襄阳西边的群山中，打着响应吕布z大军的旗号，经常袭击小股荆州军，搞得荆州上下人心惶惶。
当袁绍得知宛城失陷，吕布大军兵锋直指襄阳，他六神无主，忙着要迁往江陵以避吕布，他麾下谋士如郭图、审配、逢纪、辛评之辈也在一路逃亡中被吕布大军吓破了胆，匆忙间想不出什么办法，能够想出办法的许攸又因一路受苦又有伤病。已经病倒了。
正待袁绍准备放弃襄阳逃往江陵时，新近投奔袁绍的荀攸献上一计，让袁绍定下了坚守襄阳的心思。
荀攸虽然不被袁绍重视亦有弃袁绍而去的意思。但在袁绍麾下一天吃袁绍一天的俸禄，他就只能忠人之事：“吕布乃虚国远征，冀州空虚。此时若派一善辩之士前去幽州北平，说动北平太守公孙瓒出兵冀州，吕布得知冀州有失，必定回军，襄阳之围可解。”
审配一脸不以为然道：“远水解不了近渴，此地距北平有二千多里，派人前去说服公孙瓒，即便快马加鞭。也有十多天，公孙瓒那里即便同意，他调兵遣将攻入冀州又要十多天，而冀州那里传信给吕布又要十数天，这来来往往要一个多月，吕布这十万兵马早就打过襄阳了。”
荀攸捻须微笑，表情甚是镇定：“在主公从洛阳回军时。我兄荀谌已经星夜兼程前去北平，现在想必已经到达北平而公孙瓒业已出兵，而邺城那里传送紧急军情是用飞鸽，两ri内吕布必定能收到邺城的急报。我断定，吕布在五ri内必定退兵。”
袁绍愕然地看着荀攸：“未得本公的批文。荀谌前去幽州如何取信公孙瓒？”袁绍身为世家贵胄之后，最重视的就是面子，荀谌荀攸兄弟的所作所为虽然会化解吕布带给他的困境，但袁绍一点都不感激荀氏兄弟，反倒是非常恼恨，因为他们做这些事根本没问过自己，实在让自己的脸面没处放，但一向以宽厚示人的袁绍极力压制自己心里的不满，脸上硬是挤出如沐chun风状。
荀攸便将前后经过一五一十地说了一遍。
原来在袁绍从洛阳惨败归来后，荀攸预料到吕布必定会兴师讨伐荆州，便向兄长荀谌提议要去给袁绍献策，让他引公孙瓒入侵冀州以解荆州之困，荀谌认同了荀攸的计策，便去刺史府献策，谁知此时的袁绍因败于吕布十万大军全军覆没觉得没脸见人，龟缩在刺史府里是谁都不见，荀谌连续去了七八次都被门卫拦在外面，根本见不到袁绍的面，计策根本献不出来，而时间距离荀攸估计的吕布出兵时间越来越近。
荀谌只好回府跟荀攸再商议一番，荀攸便建议荀谌先去劝服袁绍的长子袁谭，袁谭被荀谌说服，前去面见袁绍，将荀攸荀谌说得计策当成他自己想出来的计策，像献宝一样地献给袁绍，袁谭还没说两句，就被袁绍轰出去，因为刚刚战败的袁绍自尊心分外地强，另外袁绍一直看不起旷野粗疏的公孙瓒，根本羞于向公孙瓒结盟。
袁谭退出刺史府，心里一直琢磨荀谌跟自己说的情况，越想越觉得吕布打过来的可能xing大，父亲十万大军都被吕布轻松消灭，吕布若倾发大军来攻襄阳，恐怕剩下的那些还不如原来那十万大军jing锐的其他荆州军抵挡不住，到时荆州被吕布占领，父亲袁绍被吕布消灭，做不了皇帝，那自己也做不成皇帝了，想到这里，袁谭急不可耐，便去找荀谌商议。
荀谌见袁谭都被袁绍轰了出去，也想不出什么好主意，便又去问荀攸，荀攸便建议袁谭从刺史府里偷得印玺，编造公文，袁谭为了荆州不至于被吕布占领，只得冒险偷出印玺做了公文，荀谌以能言善辩著称于世，历史上就是他忽悠韩馥让出冀州给袁绍的，这次他也当仁不让地去了幽州北平面见公孙瓒。
荀谌一行十数人，带了三十多匹马，扮作客商，星夜兼程，马不停蹄地赶去北平，荀谌到了北平便恢复袁绍谋士和荀家子弟的派头，见了公孙瓒后，只字不提袁军在洛阳被吕布击败全军覆没的消息，而这个消息也尚未传到北平，荀谌先递上厚礼，再递上编造好的公文和书信。
公孙瓒看到厚礼后，甚是高兴，那个向来不把他放在眼里的袁绍派人给自己送礼，公孙瓒感到十分荣光，便怀着极大兴趣地看起公文和书信。
在荀氏兄弟编造的公文和书信里，奉承公孙瓒对抗鲜卑展现的英武果断，又故意贬低公孙瓒在幽州的政敌刘虞对鲜卑采取的绥靖政策，还给公孙瓒开出