荆州军猛于虎豹。抢劫的抢劫，掘墓的掘墓，湘东王亲信朱买臣还忙着杀威胁自己主子帝位的萧家亲王。官军之暴烈甚于侯景。
王僧辩拿军纪没治，拿王琳更没治。便偷偷荆州军的种种过失一股脑尔推到王琳身上，下笔毫不留情，“请诛王琳。”萧绎要倚仗王僧辩，自然不方便处分他女婿。为挽**心，决定拿自家小舅子开刀。秋天，王琳接到了湘州刺史的任命。他多少听到了些不妙的风声，让长史陆纳帅部曲赶赴湘州。自己则轻舟上荆州州治江陵去向萧绎陈辩。分别前，王琳对陆纳等人说：“我如果回不去了，你们怎么办？”大家说：“请死之。”男儿泪相对流。
果然，公元552年10月14日，王琳到江陵上殿面君，被萧绎下了大狱。其副将殷晏被杀。11月，萧绎登基为皇帝。新皇登基的万众喜庆中，国舅爷在冷冰冰的囚房里面过了个大年夜。萧绎一发怒，很爱把股肱亲信关监狱。包括王僧辩这样的左膀右臂都吃过牢饭。梁书把这作为萧绎刻薄的一条证据，骂得狗血喷头。但有些人却觉得，这是他玩得很有效的一条霸王权术。从结果看，那些被关过的放出来后多数对他服服帖帖。想来，关大牢一来不像杀头那样浪费人才，二来不像打屁股那样皮开肉绽容易使人记恨。当然，前提条件是狱中温饱，不施酷刑。萧绎的牢里整死过好些人，不过对有利用潜力的囚徒，很可能待遇就变了。
此时同时，萧绎任命儿子方略为新的湘州刺史，以廷尉黄罗汉为长史，加上太舟卿张载一起到巴陵（岳阳）接管王琳的军队。陆纳一伙得知王郎被囚，痛哭之余，野性大发，逮住黄罗汉和张载。萧方略因为是王琳的小外甥，保得自由，得以回江陵报信。张载平时对属下苛刻，荆州人人疾他如仇。这伙暴兵将张载绑在柱子上，抽出肠子，系在马蹄上，赶着马乱走，肠子越拉越长，直到张载断气，又把肉一块一块割下来，挖了心，拎起来在头顶飞旋，最后干脆把尸体骨头烧得干净。焚尸化骨，向萧绎示威。
而后陆纳一伙占据长沙和朝廷作对，宣称王郎无罪，朝廷不放王郎，绝不罢休，若放王郎，他们甘愿终身为奴。萧绎没想到心窝里生个了瘤子，忙派王僧辩来平叛。叛军都是些亡命之徒，连一代名将王僧辩都觉得吃紧。几场仗打下来，长沙一带还在拉锯，长江上游（四川境内）萧绎的弟弟武陵王萧纪也打起皇位的主意，东进峡口攻打荆州。公元553年6月，萧绎人手吃紧，只好叫人把王琳押送到长沙劝降叛军。初四，王僧辩看这坏小子来到，正好城里叛军开门出战，便将他放在楼车上给众人看，表明你们的王郎还有气有息地活着。叛军一片哗然，纷纷拜倒。痛哭流涕。这劲头，像极了梁山好汉对宋公明。看水浒时候我很难理解怎么那么多人为宋公明抛头颅撒热血，等读到王琳事迹才知道世间还真有这码子事情。我们来看看王琳驭人的几刷子：低微的出身，使得他对部下知暖知冷，倾身下士，所得赏赐都分给部下。讲义气守信用。脾气温和，从不施滥罚，这点在那个动不动就把人下油锅的年代尤为可贵。据记载王琳的杀手锏就是善于记人，军府上千人名字全部铭记在心，使得人人感觉王郎重视自己。长发飘飘的王郎又够帅。在唯美的两晋南北朝，偶像效应首先得有外貌作基础的。两军对阵，陆纳表示：“如果放王郎进城里来，我们就投降。”见着王琳举臂一挥万众响应的场面，王僧辩满肚子翻胃酸，哪里忍得自己在长沙赛区给pk掉，断然拒绝叛军的要求。将王琳押回江陵。
这一来二去，除了让王琳作了场偶像秀，没有解决任何问题。峡口那边求救声不止，萧绎只好下决心释放王琳，由他进入长沙城，果然叛军立刻投戈于地。随王琳为萧绎卖命，西援峡口。此后陆纳也在史书里不知所踪。
这样萧绎能集中兵力对付武陵王萧纪，形势大转。王琳鏖战之余，充分发挥个人魅力，招降了杀掉峡口城守将公孙晃的巴东平民苻升等人，轻松获得峡口城。萧纪很快覆灭。
除了被西魏乘乱打下的川中，萧绎基本上恢复了萧梁的江山。便开始为自己的安全考虑了。下诏让各路兵马回到各自的镇所去。对王琳自然是一百个不放心，把他从湘州刺史调到衡州刺史一直调到广州刺史，越赶越远。王琳与萧绎的主书李膺关系很好，私下对李膺说：“我王琳不过一介草民，蒙官家提拔到这个份上。现在天下未定，就把我远远迁到万里之遥的岭南去，如果形势突变，江陵有危险，我想出力也是鞭长莫及！揣度官家的意思不就是疑心我吗？我这种人志向有