是一个比江阴县大上数倍、甚至数十倍的舞台。
且阎应元也不是一个人在战斗。
了他的忠义镇镇守常州城，抵挡满清主力的兵锋之外，还有徐y扬的铁一镇活跃在敌后的丹阳、句容地区，甚至作出奔袭南京的态势。光是铁一镇的敌后sao扰，就牵制了大量的清军。同时，也使得清军的主力不敢轻易地越过常州府，ting入光复区的苏松腹地，免得被驻扎在常州的忠义镇，以及活跃在镇江、应天两府的铁一镇截断后路。
高旭的计划中，在陆上，以阎应元的忠义镇为盾，驻扎常州，阻挡清军对江南光复区的推进，以徐y扬的铁一镇为矛，活跃在南京附近，牵制清军；同时，在长江水路上，史必达的同盟水师也开始发起对长江沿岸重镇镇江府的袭击，只要突破了清军在镇江的长江防线，同盟水师就能直接兵临南京城下，与徐y扬的铁一镇作出水陆夹攻的态势。
盟军的攻守给合，水陆并进，更是让坐镇南京城的郑亲王济尔哈朗在战略上日趋保守，直到六月中旬，才命征南大将军博洛把清军的兵镇从镇江府的丹阳推进到常州城下。
二个多月的备战期间，阎应元在常州城全力以赴地执行着高旭早已制定的铳城改造计划，也就是对传统城墙的雏形棱堡化。
国古代传统的城墙都有敌台与角楼。敌台就是俗称的“马面”。敌台与角楼都是突出城墙之外的墩台，它们能够实行侧sh，相互之间能形成火力jiao叉点，以使掩护城墙。但是敌台马面与角楼，都是以方形为主。但方形设计有致命缺陷，这使得敌台和角楼的方形正面成为攻城火炮打击的焦点，很容易被击毁。
果把这些敌台与角楼从方形改造成棱角形，不仅使得守城火力没有sh击死角之外，而且突出城墙的棱角形楼塔，使敌人直sh的炮火容易打滑，产生跳弹，以免得被摧毁。
这些敌台与角楼由方形改造成棱角形，这便是传统城墙棱堡初始化的主要工程之一。
三月中旬“砥柱计划”启动，完成了第一阶段的光复目标之后，在常州、苏州两城，以改造敌台和角楼为主的棱堡化就开始如火如荼地进行着。到了六月中上旬，基本上已经完成。
台马面和角楼的棱型化，在短期内抢工完成，并不困难，困难的是把传统式城墙削矮，或者加厚，这没有足够的时间显然无法完成的。在不足三个月的时间里，阎应元基本上把常州城的敌台和角楼都棱形化了，并且在重要城墙地段也进行加厚加固。比起去年的江阴之战，在高旭的棱堡战略影响下，阎应元在守城方面有了新的方略。
台和角楼完成棱形化后，高氏工坊出品的大批破虏炮运到了常州城头。以阎应元看来，相比起江阴之战中那些五花八n的明军火炮，这些大中小型破虏炮由于运用了铁模铸造的新技术，其规格统一，质量可靠，而且又具有机动xng。这批破虏炮，都是高旭从福建郑氏家族勒索来的生铁所铸，并且也有相应的火yo储备。
棱堡化的守城方略，由高氏工坊新技术铸造出来的破虏炮集群，经过同盟军训练co典集训后有了正式军人风采的忠义镇将士，以及同盟会活动中ji发出来的驱逐鞑虏、恢复中华的民心，还有大批钱粮军需的后勤支持，这些致胜的关键要素，都出自同盟会总理长、同盟军督帅高旭之手。
以，当阎应元立在常州城上，踌躇满志之余，又直觉自己脚下站着的不是常州城墙，而是在高旭的肩膀之上！
应元知道，当高旭把自己定为砥柱计划的执行人时，也就是把整个江南光复区，都jiao在了他阎应元的手里。
时高旭如是说道“江南是财赋重地，天下命脉所在，满清失之则危，我们得之则立！就算不得，也要y石俱焚，让江南成为一片血海，一片焦土，至少这样，我们才能成为血海中的孤帆，焦土上的种芽！……阎大哥，相信我，你不仅仅只是站在江阴城头，终于一日，你会站在南京——甚至是北京的城头！”
应元想起高旭的这番话，立在晨光中的常州西城上，望着西边联营十里的满清大军，听着身边城头上在晨风中猎猎作响的中华旗，当背后传来暖和的感觉之时，不由转过身，望着东方冉冉升起的光芒万丈的旭日，默默地想道“你既以国士遇我，我自当以国士相报！”
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