其实在西北做官，已经远比在燕王和吴王那里好太多了，一则秦王是皇上胞弟和亲信，与皇上没有利益冲突。二则西北军事一向由镇北大营统揽，他只要管好民政就可以了。但也就是因为头上有这么多大山压着，使得这个李大人的存在感实在很低。以至于珍珠在西北的那小半年里基本上都没听说过这个人。
不过想来九皇子对一路上的所见所闻并不感到高兴，虽然他依旧和郡主他们有说有笑地走着，但珍珠感觉到他脸上的笑容和之前因为自己爬树而好笑的笑意是不一样的，如今他脸上的笑很是外交化，像是一种习惯。不知为什么，珍珠从那个毫无破绽的脸上还是感觉到了一丝沉重的情绪。
珍珠甩了甩头，暗笑自己又开始瞎想了，这种朝政大事，自然有这些王子大臣去管，她只管好自己一家子就不错了。
其实逛沈家的院子不过就是一种礼貌。对九皇子他们这种人来说，见过了世间最顶级的豪宅，还有什么院子能让他们惊艳的呢？
只是这么大的阵仗。还是惊动了很多人，比如说，一直卧病在床的香姨娘。
看着远处游廊下被丁香拦着的像是要过来请安的香姨娘，珍珠心里叹了口气，她总算明白了为什么沈延英会喜欢她了。从本质上来讲，这俩人都是大孩子。对什么都充满好奇。只是沈延英身份摆在那里，皇帝又喜欢他直爽的个性，所以做事横冲直撞到也没什么，可这香姨娘有时候就太没有分寸了，虽说郡主、世子都是珍珠的老朋友，对她的家人不会过分苛责，但九皇子却不是可以轻易怠慢的人。
幸好一旁闪出个人，连拖带拽地帮着丁香把香姨娘拖了回去，看着香姨娘伸长了脖子往这边好奇探看的样子，珍珠不觉又想到了那一窝小鸟，真是难看。
很快，九皇子就表示要继续体察民情去了，齐麟很积极地邀请珍珠同行，她对这个到没什么异议，只是身上的行头叫她有些为难，可要开口拒绝，又没有好的借口。
还是郡主看穿了她的尴尬，笑着和齐麟说，“我要去洗个手，你先陪着九哥去前厅喝会儿茶等等我们。”说罢便拉着珍珠去了后院。
珍珠带着郡主回了含章居，郡主笑着让她慢慢来，自己去了明珠的屋子。明珠的东西如今多数都送回了京城，只有几个箱子和一些装饰还挂在墙上，珍珠换好衣服后去找郡主，见她正拿着一条红色的马鞭，那是以前明珠常用的，在京城用不上，就一直挂在这里做装饰用了，不知是用了什么上好的材料染色的，三年了也没见褪色，依然鲜亮如故。
虽然郡主让她慢慢来，但珍珠可不敢真的让九皇子他们久等，因此打扮也十分简单，一身银蓝色素罗长裙，力求不和刚刚反差太大，脚上的银色厚底中筒靴子很适合步行，头发也只简单地从两侧耳畔编了两股带花式的麻花绾在脑后，几个蓝紫色的攒宝石珠花和珍珠发卡点缀其间，既简单利落，又不失尊贵得体。
走出大门，一行人却对接下来的去处犯了愁，在街上逛这个他们已经做过了，珍珠原想提议去北营看看，但齐麟说昨晚倪副将已经去拜见过九皇子了，两人还密谈了很长时间。珍珠忍不住猜测九皇子这次来，是不是和沈延英他们的计划有关，但又觉得自己还是不要多事的好。
看到没有像往常在门外巡逻，而是从屋里走出来的林护军，珍珠忽然想到昨天的事，于是提议去州县衙门去看看。很显然关于马贼事件，布政使大人还没敢和九皇子说，他听了似乎很有兴趣的样子，于是一群头上顶着金光闪闪的“官二代”“皇二代”招牌的小主们浩浩荡荡地出现在州县衙门。
匆忙出迎的知州杜茂明跑到前堂时已是满头大汗，典型的脑袋大脖子粗，膀大腰圆五短身材的知州给珍珠的第一印象便是压榨民脂民膏的贪官。
显然郡主和世子对这个人的印象与珍珠差不多，脸色不是很好看，于是杜知州脑门上的汗更多了。
九皇子到是比他们淡定多了，既没怪罪杜知州出迎不及时，也没拿他官仪不整说事儿，好像在他面前的人和所有国家栋梁一般，话语中满是亲切，杜知州被九皇子的态度感动地几乎五体投地了。
渐渐，话题转到了昨天抓到的几个马贼，虽说古代很多把那些打家劫舍的称为绿林好汉，还总是称赞他们义薄云天，但说，现实是现实，珍珠并不认为那些强盗之间会有何义气可言，所以估计他们应该已经把同伙都供出来了。
这时，一直表现得唯唯诺诺的杜知州，却忽然神色一禀，“回九皇子，下官认为这些人并不是普通的马贼，只怕他们另有图谋。”
九皇子眼中闪过一丝诧异“哦？不知杜大人为何有此推测？”
杜知州挺了挺他硕大的肚子，没再擦脑袋上的汗水，似乎在考虑如何回话，他的声音变得自信而沉稳“西北多年未见有马贼，所以此番，布政使大人也很关注。下官虽不通骑射，但幸好也认识不少懂得骑射的朋友，据他们所说，普通的马