隆庆三年初春，京城桃花初绽，经历了无数风霜的都城因为春节之前的一次大整修而重新焕发出年轻的神彩，也预示着这个刚刚从风雨动荡中解脱出来的王朝的悄然复苏。
三月初九，这本是一个再平凡不过的日子，但京城上空飘荡的彩乐声和炮竹声却又昭示着这个日子的与众不同。
京城阁老巷，一座幽深而雅致的府邸里，从主人到仆从，各个都行走匆匆地忙碌着，而后院的一个小院里，一个皮肤白皙，长相恬静眉宇间还透着一丝精灵气质的女孩，正一脸严肃地看着端坐在梳妆台前，默默梳着如墨长发的美得惊人的少女。
琉璃灯、青玉盏、翡翠屏风、紫檀桌椅，这间并不大的小屋里，处处透着极致的贵气，精灵女孩一把抢过少女手中的象牙梳，颇有些气急败坏道“姐！你真的要进宫吗？”
少女回头，惊人美丽地面庞上既有旭日骄阳的明艳动人，又有中秋明月的浩然清华，上天仿佛把世上所有最美丽的东西都赐予了这个少女。然而，得到天下女子羡慕的绝世容颜的少女，漆黑的瞳眸深处却闪烁着点点化不开的哀愁。她露出一抹浅笑，似绝望、似解脱，又带着叫人动容的坚定。“这是祖宗的规矩，而且如今一切都已经定下来了，再怎么样也都没法改变的了，珍珠，你就别再多想了。”
这两个女孩，正是如今圣眷正隆的一等靠山伯沈延英的两位嫡出小姐，沈明珠和沈珍珠。
三年前一场癸未之变，真是惊天动地。沈延英和九皇子在西北，遭遇卓将突袭，原以为不过是突厥对大齐贼心不死，却没想到京城传来消息。大皇子发动政变，杀死太子，还向皇上逼宫，为尽早回京勤王，沈延英等人定下计策，由萧景南假意投降，来个里应外合一举夺城并杀回京城。
最终经过一番苦战，大皇子终于兵败自尽，一众子嗣也全部被杀，皇上在对两个儿子的伤心绝望之下。也一病不起，没多久就驾崩了，留下遗诏传位于九皇子刘畅。
虽然继承大统。但九皇子多年不受重视，在朝中没有根基，再加上大皇子的事情，南方的燕王吴王都隐隐起了不臣之心，不仅当初没有进京勤王。就连新王登基也都借故没有到场。
关键时刻还是秦王率先站出来，力挺九皇子，其后以沈延英和楚孜阳为首的公侯世家也纷纷出面支持九皇子，才使得他顺利登上了王位。登基之后，新王便迎娶了齐鸾郡主为后，这在许多人眼中只不过是权势衡量之后。新王拉拢秦王的政治考量，但珍珠知道，他们之间是有感情的。
因为在勤王、保皇之中立下大功。新王破格提升了沈延英的爵位，只是鉴于沈延年依然在世，所以封爵不分家，只是沈延年的三等乐山伯不再允许世袭罔替罢了，而且等沈延年百年之后。乐山伯的一切都归由沈延英一脉继承。一时间，沉寂多年的沈家一门两伯爵。风光无限。
而楚孜阳则因为戴罪立功，也被免了一切责罚，还领了虎贲将军的从三品衔一路南下，平定大皇子的残余势力。没多久，辅国公就以年老体弱为由，上表越过两个儿子，奏请皇帝立楚孜阳为世子，皇上也欣然批准了。若不是他之后三年一直在南方征战，京城新贵中他当数第一号人物了。
至于另外几位世家，定远侯王家在老侯爷的带领下死守皇宫，为镇北军的回京争取了不少时间，算是大功一件，所以升了两等，成为二等忠国侯。只可惜老侯爷年老体弱，没多久便跟随先王去了，继承爵位的长子虽武艺出众，却不是什么将才，所以并没有更多建树。
文昌伯的外祖家，则凭借老爵爷在政局不稳时坚定的立场和在朝堂之中的圆融斡旋，一下子越过了宁国侯杨家，成为三等致远侯。
虽说文昌伯爵府没有什么赫赫战功，但一则作为女婿的沈延英都已经升至一等伯爵，岳丈家势必也要水涨船高，二来，在新王登基、稳定朝政方面，作为朝中元老，门生众多的老爵爷起到了定海神针的作用，对此，新王也是感恩于心的。
之后的三年时间里，燕王吴王先后与京城闹掰了，纷纷散布谣言说九皇子谋朝篡位，杀兄弑父，一个个竖起“正义”的旗帜要自立为王。于是杀兴正浓的楚孜阳便挥刀南下，一路上打得不可开交，终于在隆庆二年的春节到来之前把燕王和吴王的人头带了回来。
至此，由癸未之变衍生出来的动荡年代总算划上了句号。也所以，被一众世家豪门所暂时搁置的选秀也被提上了日程。
所谓选秀，其实不过是一个形式罢了，之前因为各种形势而被迫团结在一起的世家，在天下太平之后不得不开始重新考虑自己在天子心目中的地位，而天子也需要通过新的方式，来稳定这好不容易的来的和平环境，于是，在一拍即合，心照不宣的情况下，隆庆朝的第一次选秀带着浓重的政治色彩轰轰烈烈地开幕了。
只是，珍珠无论如何，都没想到明珠会去参加选秀，或者说，她没想到明珠会愿意去参加选秀。其实以沈延英今时今日的地位，找个法子替明珠避了选秀也不是不可能，当然，更重要的原因是明珠和当今皇后以前的齐鸾郡主是手帕交，两人多年来一直都关系很好，只要她开口，落选也不过是皇后的一句话而已。
珍珠忍不住再次劝说道“姐，天下好男儿多的是，你又何必为了景哥哥，拿自己的终身幸福开玩笑呢