5外交
在西周时代，晋国是周朝北部重要封国，为抵御戎狄的重要屏障。进入春秋以后，晋国不断并吞周围的诸侯小国与戎狄领地，实力大增。齐桓公去世，晋国进入争霸行列，文公时在城濮之战中击败楚国，跃升为诸侯霸主，开始长期主导华夏诸侯的政治。
齐国
齐国是周朝的母舅之国，其始封君姜太公之女邑姜便是武王正妃，成王和唐叔虞的母亲。在西周时，晋齐君主曾同事周康王。双方不仅是同僚，也经常通婚，献公时的太子申生和穆姬之母就是齐女；文公流亡齐国期间，齐桓公对他礼遇有加，并将女儿嫁给他。齐桓公去世后，齐国出现君位之争，其霸业衰落，从此进入到晋楚争霸时代。此后的齐国虽然为晋的盟国，但又欲挑战晋国的霸权，双方最终景公时期发生鞍之战，齐国战败。此战之后，身处海滨的齐国虽然表面亲晋，私下却极力扩张其在东方的势力。晋国自平公以后，内部卿大夫斗争激烈，齐国便开始以东方霸主自居，并多次与周边小国盟会。
秦国
秦国在东周才立国，其始祖因助平王有功而封为诸侯，获赐周室故地。到献公时期，晋国向西用兵取骊戎之地后，两国领地有所接触，并开始互相交流。一方面两国长期通婚，成语“秦晋之好”就是形容双方的联姻。惠公、文公则是由因秦穆公的帮助才得以即位；另一方面，随着两国领土的扩张，也面临着冲突。文公去世后，一心求霸的秦穆公乘晋国国丧伐郑不成，被晋国先后在肴之战和令狐之战中击败。两国自此由原本的友邦变成敌对，秦国开始联楚及勾结北狄来打击晋国。在景公和厉公时代，晋国多次被秦、楚合击。忍无可忍的厉公派吕相出使秦国，送出著名的吕相《绝秦书》为战书，联合齐、宋、卫、郑、曹、邾和滕共八国之师伐秦，在麻隧之战中大败秦国。秦经此一役，几世不振，元气大伤，从此不再对形成晋国西部威胁。两国对峙了八十多年后，到平公十一年（前547年），才在长期居于晋国的秦景公之弟后子针的调解下恢复关系。
楚国
晋、楚在西周时也曾为同僚。进入春秋后，楚国积极向北扩张，两国因为利益而发生战争已是不可避免。但文公流亡国外时，曾在楚国受到楚成王的礼遇，文公没有好的理由和楚国开战。直到宋国亲晋叛楚后，楚国发兵攻宋，晋国便以救宋的名义同楚国交战，在城濮之战中打败楚国。晋国从此确立了霸权，原来亲楚的郑、鲁等国都选择了和晋国结盟。此后的百多年间，晋楚两国多数爆发大战，但两国实力相差不大，双方都没有办法完全压过另一方。到春秋后期，晋国内部的斗争激烈，无暇对外争霸，便与楚国签订第二次弭兵之盟，自此退出争霸的舞台。
由于晋楚长期对峙，双国那些在政治斗争中失败的大夫或家族往往会选择逃往敌对国家，以保存自己，成语“楚材晋用”就是指楚国的人才为晋国所用的典故。比如晋国的伯宗被三郤所害后，其子伯州犁便逃往楚国为官；而仕晋的苗贲皇、申公巫臣原本都是楚臣，因为家族被灭或与权贵不睦才出走他国。
与戎狄的关系
晋国与北方的戎狄毗邻。戎狄并不是一个整体，而是当时对非华夏族群体的通称。这些戎狄部落有些很早就已居于晋国周边，有些则是受平王东迁的影响迁徙而至。
条戎、奔戎及北戎
位于晋国和王室之间，活动于今山西绛县、夏县，中条山附近的条戎与奔戎是最早和晋国接触的。在西周晚期的周宣王三十六年（前792年），晋穆侯随周宣王伐条戎、奔戎并最终获胜。
北戎则是活动于今山西和河北北方的山戎，其最大的一部又称无终。晋穆侯在位期间曾大败北戎。穆侯以后，齐桓公率诸侯将多次侵犯北燕、邢、卫的北戎击溃，北戎至此衰落，并服于太行山一带的赤狄。北戎在悼公时一度与晋国和谈并达成近三十年的和平，直到无终联合狄戎各部攻击晋国为止。这次战争中，晋国改用步兵大败联军。
白狄
对晋国最有威胁的要数白狄，这支狄族散布于今陕西境内的黄河沿岸一带，是曾摧毁西周的犬戎别部。春秋以后，白狄逐渐分为两部：一支仍居原地；一支则越过黄河进入河北正定一带。自晋献公以来，晋国多次与坚守故地的白狄发生战争。晋成公以后，在晋秦两国的夹击下，这支白狄不得不一时服晋。
向东发展的白狄后来又分为鲜虞、肥和鼓三部。其中以鲜虞最强，其余两部都臣服于它。第二次弭兵之盟以后，中原战事告于平息，控制晋国的政权的六卿便向东北扩张以增强各自实力。肥国首当其冲的被中行氏所灭，并在接下来的三年间，又多次围攻鲜虞并迫降鼓国。鲜虞由此羽翼尽去，但其实力仍强，晋国多次被其攻击，损兵折将不在少数。鲜虞甚至于定公六年（前506年）仿中原制度建立的中山国，受到范鞅与卫国联军的攻打。十年后，晋六卿内乱，中山国参加了齐、鲁、卫三国攻晋的行动以救范氏、中行氏。进入战国以后，中山成为除战国七雄以外的北方强国之一，并持续对三晋形成威胁。
晋国和白狄虽曾多次发生战争，但双方的关系也一度良好。骊姬之乱后，晋文公流亡白狄部落达十二年之久。厉公时期，白狄受到秦景公的欺骗，愤而之下选择与晋国结盟。