安乐侯、安平侯夫妇被接到宫中之后，安乐侯府、安平侯府就完全成了勾践和范蠡的大本营。
他们将两府内院打通，让城外百花谷军队中的心腹将领扮成普通侍从频频出入府中谋事，间者和他们买通的官员的行动计划也都在此地部署。眼下看来一切进行的都很顺利。然而范蠡总是隐隐感觉有些不安。
西施、郑旦的父母都是普通农家人，他们只知道自己的女儿被夫差招入了后宫，其它背后的事情一概被蒙在鼓里。即便在侯府中住着，也只在寝卧和厅堂活动，完全不用怕掀起任何风浪。
郑旦死后，夫差宣召他们入宫，理由很是充分。勾践还不能和夫差在这个时候撕破脸，也只好由着他们进宫。虽然这样就脱离了勾践和范蠡的控制，但是范蠡并不认为这会导致什么变化。
西施对自己的忠心是毋庸置疑的。郑旦虽然最后起了别的心思，但也很快被除去了，而且她的死还离间了西施和夫差的关系。尽管不是很有必要，但范蠡做事总是务求完美，每件事、每个棋子都要起到应有的价值。根据宫内徐太医和香兰那边的情报，事情的每一步都是按照他的布置进行的。唯一的异样就是红果死了。
按照计划，红果应该假装说出“郑旦死的真相”而被夫差“逼迫”撞壁自杀。
徐太医给了红果一些材料，让她把鸡血涂在墙壁上，用别的东西稍为掩饰一下，撞过去的时候把掩饰的东西蹭掉，就成了撞壁而死的样子。实际上她只是偷偷服药昏睡过去而已。吴宫对死了的宫人都是运到城外处理的。红果被运到城外后偷跑回来就可以了，一个死了的丫鬟的尸身不会有人追究。
可据香兰传回的消息，当时西施跟夫差大吵了一架后，夫差盛怒不已，全部怪在红果“胡说八道”上，竟拔出剑刺了倒在地上的红果一下。
后来香兰偷偷查看时，红果已经没有了鼻息。
即便如此，红果也完成了自己的使命，虽然死了，但又不是落到夫差手里，不会出任何差错。
太宰嚭依然深得夫差宠信，把持着朝堂，明里暗里给勾践提供了无数方便。
根据传信，文种那边的事情进行得也很顺利。
那么，这份不安感到底从何而来的呢？
范蠡想了又想，没有想到一处疏漏，就放下了。
也许只是紧张吧？筹谋多年，胜利得望，紧张是必然的。
只要挨过这数十日，大局就定了。
平静下来的范蠡提起笔给西施写信，情深意切地表达了对郑旦死的悲痛，对她们姐妹的怜惜。
在他的笔下，西施是他梦寐以求的恋人，郑旦是他视若亲人的小妹妹。本来他不介意在越国复仇后留夫差一命，让他带着郑旦继续一起生活。但是夫差竟然辜负了郑旦的深情。所以他一定会让夫差付出代价。待诸事毕后，他会带着西施远离政治权谋，做一对神仙眷侣，泛舟于西湖之。那才是他真正梦想的生活。他助越王复国为的是“忠臣之义”，“义”后就只余“情”。他万分期待地等着那天到来。
范蠡早已娶妻生子。他身后站着那么庞大的一个世家，怎么会不留下子嗣就出来闯荡？然而他的底细只有夫差清楚，其他人只能看到他愿意表现出来的那部分情况而已。
西施姿容非凡，他不介意以后留在身边玩弄一段时间。至于“一生一世”的承诺，开玩笑！他范蠡怎么会为区区一个女人驻足不前呢？
西施很快给了范蠡回信，只有八个字“海枯石烂，此情不渝”，附赠了一缕梳头宫女整理好的落发，用红绳捆着。
范蠡收到东西，更是放了十二万分的心到了肚子里。
西施却在心中冷笑：范蠡啊范蠡，你怎么也想不到，这份“情”，不是“爱”，而是“憎恶”吧？
吴国王宫的一处暗殿内，伍子胥身穿一身铠甲立在夫差身后。
“大王，您真的这么信任她们吗？她们毕竟是越国人啊！”
“我相信她们！我跟她们朝夕相处，对她们的心性、背景都了如指掌。她们值得我的信任。”夫差没有回身，回答却很笃定。
“万一……”伍子胥还是有些迟疑。
“没有万一，伍相。她们把自己的父母都交到了我的手里，我也要对得起她们的信赖。”
“可是，大王，你把两位夫人的父母都送到了安全的地方，可是你却身处狼窥虎伺的宫中。老臣还是建议您到城外大军中呆着，等到封后典礼那天让替身装装样子就可以了。宫中各方势力错综复杂，太不安全。吴国现在经不起意外啊！”伍子胥苦口婆心地劝道。
为了防止士兵万一入城晚了吴王落到勾践手里，他早就为吴王定好了这个金蝉脱壳的计划。吴王装作耽于美色，最近都不上朝，朝政全部委托给了太宰嚭，替身只要在封妃大典那天上台装装样子就可以了。等到勾践发现抓错了人，早就大势已去了。可是吴王偏偏放不下西施，非要和她一起面对风险。
“将士们为吴国浴血奋战，本王怎么能够当逃兵呢？”夫差知道伍子胥的意思，但是不能同意。
扶苏城本有三万守城士兵，被太宰嚭以各种名目遣走了接近一万人，城内守军目前不足两万。其中还有数千人的队伍受太宰嚭的影响很大，到时候恐怕不会站在自己这方。能保证忠心的只有一万多人。城外与百花谷相反的另一个方向的山脉中隐藏着从吴越边境调回来的