船顺风顺水的在饿虎镇码头停了下来，李墨林站在岸上回想桃花渡一段，忍不住望向正和青莺欢天喜地品评风景的惜恩。
金黄色的夕阳下，惜恩一袭紫色衣裙，裙角随着江风轻轻飞起。乌鸦鸦的长发垂洒身后，她正俯下身子仔细观赏一丛不知名的小花。笑语欢颜，将个暮色下的码头凭空多了些生机。
“小姐，咱们还是赶紧到镇子里寻个住处才是正经，小花小草的有甚看头，还不如......。”她是想说还没有白家的花园里花草稀奇好看，话到嘴边又知趣的咽了回去。
惜恩不以为意，意犹未尽的打量了一下岸边的一片片花草，提裙摆站了起来，“你说的对，正是出门在外凡事都要提早着点打算，省得到时间手忙脚乱的。”
青莺得了夸奖更觉得自己做的恰当，碎碎念道，“这饿虎镇听名字就不是个好地儿，奴婢总觉得心中不踏实，若不是出了事，打死奴婢也不愿意在这里留宿的。”
“这你就不知道了，这镇子虽然名为“饿虎”，但实则最是个民风淳朴，治安良好的地方。这里面还有个典故，话说大泽朝开国年间，黑虎将军于此剿了一帮子山匪，那一仗直打的惊天地泣鬼神，草木闻之变色，山河听之冰结，轰轰然房倒屋塌，哀哀然妇孺啼哭.......。”
“停，李少爷您简短着些，只说结果怎么样就好。”青莺不耐烦的探过脑袋来，一张包子脸赫然的出现在李墨林与惜恩之间。
“你家小姐爱听，你别。”李墨林一把揪了青莺扔后面，一阵小跑的追上已是走远的惜恩。
“我家小姐才对你说的没兴趣！”青莺嘟囔着嘴悻悻道，转而又恍然大悟的跺脚气道，，人家脸大也不带这样寒碜一个女孩子家的。”气得包子脸拉长了，好是个大冬瓜一般。
“青莺姑娘，加紧儿的赶路，据说天黑这边闹大虫的。”马骏一句话吓得青莺受惊的小鸟般飞窜离开。“马兄还嫌墨林不够促狭，如此欺负一个女孩子家实在非大丈夫所为。”汪伯贤平日里少言寡语，这时不知怎的插了一句话，说完还兀自瞧着青莺受惊的背影连连摇头。
“汪兄说我危言耸听，你看那后面跟上来的是什么？”
汪伯贤顺着马骏说的往后看，只见三五个书生模样的人也跟着下船上了岸，瞧打扮都和自己相仿，不知马骏是何用意。
马骏官家少爷出身，什么人没见过，头挨着汪伯贤靠近了些，“书生有这身手，手指骨骼粗大，虎口都一层厚厚的茧子，没个三五年的磨练断不会如此。”
可怜汪伯贤原是个近视眼，两眼干瞪着看了好一会仍什么也没发觉，只是想来多一事不如少一事，催着一副瞧热闹的马骏，二人急急的寻墨林几人去。
夏日天黑的晚，眼见得已是酉正时牌，饿虎镇果然如李墨林所说是个热闹的所在。满大街上背搭裢的、挑担子的、赶牲口的乱哄哄离镇而去，满街遍地的牛驴骡粪蔗渣柴屑混在浮土泥沙中，片石烂砖垒起的汤饼锅灶兀自余火未尽青烟袅袅。马骏连问几家大门面客栈，俱都是客满，他原本打算好生休养一夜的，此刻又乏又饿不免有点丧气。
“几位可是要住店，小店虽然简陋，但是胜在干净整洁，热水热汤的都有，不妨进去看看。”
惜恩正立在路边打量周遭环境，忽而听人过来搭讪，意外的望了过去，见是个老汉统着一袭粗青布的长衫，上面无数个补丁相连着。
“什么人都敢过来招揽生意，我们不去。”青莺一双圆瞪瞪的眼睛溜溜的转，防贼的审视着来人。
那老汉本就是鼓了半天的气儿才敢上前搭讪，被青莺一句话说的跟泄了气的皮球般萎顿起来，扎着两手好似没处儿放，脸上满是失望之色。讷讷的自言自语道，“罢了，罢了，店小。”说着转身又往回走。
惜恩流落在外三年，什么样的人间寒凉没见过，一看就知道这老汉家必然活的十分艰难，不然也不能他亲自出来招揽生意。又连着想起老牛叔，不由得生了恻隐之心，摆手道，“老人家请回来，我们正愁着找不到投宿的地方，就借您地儿打个尖刚好。”
那老汉本不存什么希望的，乍听到又成了，只当自己幻听来着，呆在原处一动不动。
青莺猜到小姐又犯了怜贫惜弱的毛病，虽然心中不乐意，也不敢驳回，吆喝着道，“你没听到，我家小姐说今晚就宿在你家店里了，还不赶紧的带路。”
两人搀着麻姑随老汉拐了个弯便到了店里。说是店家，其实是两间在前，迎门通着后边还有两间暗房。老实说话这不能叫“店”，只是个临街住户，摆摊儿卖粥饭的人家。店面里堂陈设十分简陋，靠西墙两口风箱柴锅烟囱通向屋外，像是一口锅造饭一口锅炒菜，旁边支一个案板，四张矮桌旁摆着十几张小杌子，是供客人坐着吃饭用的，桌凳地面都抹扫得十分清净。
“我这儿寒碜，只有家常饭菜，白面饼子卷葱蘸酱，粥是现成的，还有自家腌的小菜，想吃面条儿现做。”老汉殷勤的搬板凳挪桌子，惟恐几位娇客不满意。
青莺瞧着心里已是老大的不乐意，捏着鼻子嫌弃道，“好浓的烟味儿，想必住的地方也好不到哪里去，小姐我们还是换一家吧，说不定李少爷几个已经找到更好的住处了。”
老汉没有料到他们还有同伴，且听着更是少爷一类，又没了主意。
“老人家尽管做点吃