诸人循声望去，但见山石后头走出三人，当先是一个头戴四方平定巾，身着褐色直缀的老者，年纪约近甲子，灰白的胡子飘拂在风中，颇具仙风道骨。
后头跟着一个而立之年的汉子，一身短打扮，另一个二十出头的青年，黑纱蹼头，淡青色直缀。
所有人都觉这三人面生得紧，唯有阮岳，见了那老者，更加变了脸色。
老者从山道上绕过来，迎向阮岳道：“怎么？大侄子，做了高官，连本家嫡亲的伯父也不认得了？”
阮岳心下惊异他们是如何进得了燕子矶，却也挤出一个笑容，拱手道：“五伯何时到的京城？怎么不到家中盘桓？”
阮泰也忙上前见礼。
老者并不理会他们的行礼，答道：“日前不是曾去过侍郎贤侄府上么？只是你家老母打发了侄媳妇出来，说是宅邸简陋，不便接待……”
阮岳一笑，伸手去拉老者的胳膊，“也是侄儿公务繁忙，贱内得了失心疯，她的话怎么能信？来来来，赶紧与侄儿回家，与伯父接风洗尘。”
他见连韬出现，心里其实已经惊了，倒有些后悔今日在此出风头。
老者沉下脸挡去阮岳的手，诸人看出点不对，更加关注，聚拢的人也越来越多。
却听那老者大声说道：“清河县连年遭水灾，族里许多人生计艰难，每年里供养你家的一千两银子委实再出不起，占了族人们的田地也还请看在同宗的份上退还。”
阮岳当即变了面色，断喝道：“哪有此事？”
周围开始议论纷纷，阮岳之前的名声颇好，都说是幼时在乡寡母弱子遭人欺凌，多亏了发奋读书才有的今日，如今听起来，倒好似他们在欺负族人。
小小清河县一户人家，每年供养一千两，怕不是个天价？
老者冷笑。他身后那短打扮的汉子却从怀里抽出一个账本，“唰唰”打开，呈视给众人道：“除了一千两银子，四时各节送到府上的东西难道少了？这都有你家二爷的签收。怨了你不成？”
阮岳倒也不把这个指控放在眼里，朝围观的人三面拱手道：“家门不幸，叫诸位看笑话了。亭华七岁丧父，阮家族人穷凶极恶，将祖上本已分给我家的田产尽数占了去。我兄弟二人全靠母亲卖绣活度日。不想我少年中举，他们就变了个脸面，不仅归还了部分田产，还说族中要出资供我求学。我阮家祖先有训示，凡族中子弟有成者，倾全族之力给养。入京赶考时，便也收了族中一百两纹银。”
那三人并不打断阮岳说话，只拿鄙夷的眼神瞧着他发挥。
阮岳本不惧他们，瞥见其神情，心里却越发不安。又不能不说个清楚，强作镇定，哈哈一笑接着道：“时人皆知亭华的恩人是淮安府台郑直同郑大人，至于族人，阮某成了天子门生后，不想重提旧事，以礼相待，你们却抱了什么心思，要不远兼程赶入京中来此诬陷于我？”
老者转向周氏：“贤侄媳妇，请你说个公道。究竟是我等对不起你家阮大人，还是你家阮大人发迹之后欺压乡邻，大肆敛财？”
周氏正待说话，阮岳已抢上一步喝道：“你们纠缠着一个疯子。是何居心？”
“疯子？”周氏摇头，满面凄苦，继而咯咯笑道：“阮亭华，我若疯了，你与你母亲会带我一同出来应酬？你们打的什么算盘，我尽都知道了。何必再装！”
诸人听周氏说话清楚，态度从容，面相更是和善，不觉就信了她的话，议论纷纷。
罗氏听得害怕，竟抓了丫环的手道：“快，快，咱们回去禀告太夫人。”边说边已经回身，也顾不得山道难走，疾步向观音阁方向去。
阮岳四处寻找从人，一时不见身影，阮泰瑟缩在一旁，显然是不敢对嫂子动手的，恼得亲自上前去拉周氏：“疯婆子，回去再与你理论。”
连韬和那短打扮的汉子双双跳上去挡住了阮岳的去路。
那老者见阮岳冲不过来，袖手道：“前两年回乡祭祖，你看上个良家女子，设计叫人打死她的丈夫，后头又做好人替她寻仇出气，现都已查清拿到证据了，那伙泼皮流氓你没有杀干净，跑了几个，现如今被军知院带了去，皆交代得清清楚楚，便是你养在乡族的李氏，也已上京。这杀人案不是小事，贤侄须得去公堂上说个明白。”
“哪有此事！”阮岳还要强辩，却听得一声娇斥，“恶贼，还我夫君命来……”
这一声虽是年轻女音，里头饱含的怒意和愤恨震得阮岳手脚发软，差点一跤跌在地上。
黄莲木后转出一个浑身缟素的小妇人，果真清丽逼人，韵致非凡。
阮岳还未开口，周氏已道：“我当是谁，原来是徐家妹妹，这竟是我所嫁非人，害了你了！”
徐氏扑在周氏身上，哭得伤心。
听老者所说，这徐氏前头以为夫君被一伙泼皮打死，回乡祭祖的状元替她报了仇拿了人，自然感激，阮岳又是年少fēng_liú，必是这样没名没份地跟了他。
周氏拍着她劝道：“我们都是一般的苦命人，他不仅要杀了我，还要杀了你，只为另娶承恩公家的新川县主……”
两个女人抱着哭成泪人一般，阮岳却一副恨不得将她们生吞活剥的模样。
周氏拭去泪，竟朝他淡淡而笑，似自语，又似指摘，声音却是清晰透亮：“中了状元之后，你在官场上钻营，做的事自己知道。嫁鸡随鸡嫁狗随狗，这本不是我一介妇人该管