凌妆从不曾歌舞，当下一提，众人都不敢相信，顿了一顿，嵇仪嫔带头抚掌，“玉山翘翠步无尘，楚腰如柳不胜春。皇后的腰越发细了，跳一曲‘楚腰’如何？”
罗贵人变戏法般地呈上一管长约盈尺的红色翠羽。
凌妆接在手里，蓦然朝暗处的乐师道：“只击鼓可也。”
但见她纱裙轻扬，玉腕翻飞，瞬间转入了御桥。
鼓点随着她的脚步咚咚震人心，凌妆踏鼓而歌：
“击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。”
高秋明月，台殿清虚，莺啭一声，响传九陌，歌声竟是出奇地好听。
众人本是挑动她的情绪让她好好过一个中秋节，不想此刻顿时被她的歌声镇住，一个个面面相觑后瞪大了眼。
但见月华宫灯下，一女如仙似妖，手上红翎百般曲折，丽姿焕然，每一举步提抉，皆尽妙处，曼声而歌：
“从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。
爰居爰处，爰丧其马。于以求之，于林之下。”
明明美极的女子，踏歌而舞却把人带入了歌的意境，耳边似闻战鼓咚咚，将士持戈校场，万里长城上民夫修筑城墙，却有一少年独自从军到南方……
“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。
于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。”
这一段又似唱成了她自己的际遇，一对璧人，被迫分离，生死两茫茫，相逢不可知。
凌妆的踏歌中却无有哀怨，翘袖折腰、亢袖起舞、奋袖低昂、顿足起舞、连臂踏地……无不夺人魂魄。
鼓点声声，黑魆魆的乾宁宫广场上，两名黑衣人若泥塑木雕。
光明处的佳人，集典雅、妖媚、含蓄、洒脱、自然、律动、绮丽、抑扬顿挫、行云流水于一身，似风的化身，月的精魄。
一曲既毕，佳人委地不起，广场上一片死寂。
须臾，才响起热烈的赞叹声。
其中一个黑衣人叹口气，苍老的声音道：“可惜了。”
另一个久久不语。
这一夜，凌妆独宿于仙楼，午夜难寐，倚窗望着天上明月，轻语：“郎君，我信你，定能安好。”
月色一黯，似有鸟雀飞过。
***
凤和元年九月十一，不仅中秋已过，连重阳节也已经不声不响地消逝了。
失联已久的御驾东征军终于有消息传回京城。
乾宁宫大殿上，中间跪着两个水兵，文臣武将们一片哀鸿。
两人上殿前明显换过衣裳，但也是形容憔悴，嘴唇上的干裂并没有痊愈，人显得又黑又瘦。
“你——再说一次！”黄绢帘里的皇后再也坐不住，揭开帘子走了出来。
殿上很少的人敢在此时抬头看她。
律王却缓缓抬起眼，看得分明。
那一双秋水无尘的杏眼瞪得极大，不见泪水，满是震惊不信。
他从小学丹青，一直以为女子的眼睛以桃花眼、凤眼为美，然而此时看清这双眸子，突然觉得原来杏眼比桃花眼澄澈，比凤眼有神彩，生在女子面上，更加顾盼生辉，流光溢彩。
金殿上响起士兵干枯木然的声音，比第一次哭泣所述详细清楚了不少。
“七月初九大军出海，二十日已接近东极一带，途中无端有艘福船从中断裂沉没，无人死伤。可是当夜遭遇了暴风雨，船又毁了十之七八，最后只剩四艘躲过大劫，我等俱蒙陛下相救得以保命。第二日又风平浪静，大家分析，这一批海船皆有莫大的问题，细查之后发现，龙骨木料俱都是曝晒半年左右后应该弃之不用的废料，不知为何却用来造了如此重要的战船！剩下的船随时也有断裂沉没的可能。于是杨将军请命尽快寻岛靠岸，可是岛还没找到，忽然来了十余艘海盗船，船上枪炮齐全，一场激战之后，将我船尽数击沉。他们也不抢东西，随即扬长而去，我等抱着浮环漂浮了几日，落在一处荒岛上，又苦撑了一段日子，方遇到朝廷派来搜寻的人……”
这二人一个是定海卫总旗，一个是中军百夫长，乾宁宫外还有十一个侥幸生还被朝廷寻回的人。
凌妆后退了一步，阿史那必力已几步冲到殿心提起中军那个百夫长，摇着他大吼道：“陛下如何了？他在哪儿？”
那百夫长泪若雨下，哽咽道：“小的看到陛下中了一炮落到水中，……”
“你说什么？”好几个人与凌妆同时惊呼。
另一个忙拜在地上说：“陛下救了将士们多次，神武过人，定然吉人天相！当时硝烟纷飞，弓矢齐飞，他他……看岔了也是有的。”
前头说话的百夫长就不再说话了，眼泪却不要钱似地倾盆而落。
上官攸和李兴仙等俱是极度震惊，心头一片茫然，蹙眉望着皇后。
凌妆浑身发抖，极力撑着挺直背脊，定住身子点点头，似乎松了口气：“连你们都能平安归来，陛下定然无事，左右都督、兵部，尔等速命浙江沿海六府各卫所倾巢出动，务必寻回陛下！”
萧瑾出列应了声“是”，立刻又道：“臣愿领兵去海上搜寻。”
阿史那必力急道：“臣也去。”
结果西军中得列金殿的一干将领皆都大呼小叫要去寻人。
凌妆忽看了律王一眼，寒声道：“陛下无事，都去做甚？”
律王并不回避她的目光，淡然回视过来。
上官攸和李兴仙头脑冷静些，当即赞同皇后之意。
阿史那必力却不