在一月末落幕的‘寒冬之役’让争霸战战进入尾声。经历了惨痛的减员后，维琴联邦十九个军团中的七个被完全摧毁，另外五支因为伤亡过半而不得不拆散重组，其余的军团除了两只保存完好外，剩下的人或投降又或者被俘虏。
当然，还有一批人干脆做了逃兵，他们在大雪封路前躲进山中，迫于生存的压力，逃兵们开始做杀人越货的勾当并且很快的适应了新职业。和普通强盗不同的是，这些人出自正规军，因此在战斗力上普遍强悍，尤其他们还掌握着可怕的军械，曾不止一次有人看见强盗开着魔像进攻商队，民间和地方武装完全被戏耍在鼓掌之中......
于是在这个天寒地冻的时节里，越来越多的亡命徒开始啸聚山林，匪患像病毒一样扩散在血流不止的维琴大陆上，以至于很多城市的治安部队疲于应付各种事件，而普通百姓的生命财产照样得不到保护，这将维琴大陆的公共秩序推向崩溃的边缘。
而作为交战的另一方，珐玛远征军的战果却是辉煌的，首先，这场战争的首要目的已经达成，曾经团结一致的维琴联邦出现了难以愈合的裂痕，从线人提供的情报显示，那些仅存的军团正为了给养打得不可开交，为争粮而杀人的恶性案件时有发生，而寒冷和饥饿正在持续加剧，在矛盾难以调节的当下，军团内部开始以国家为阵营分裂，联邦之间的关系因此而大幅下降。
其次，寒冬之役后，作为维琴联邦的关系纽带——无尽神教遇到了有史以来最大的危机，据俘虏交代，他们已经很久没做过无尽之梦了，这种情况就连大祭司也不清楚，他们的神就像凭空蒸发了般，尽管高层已经做了一切努力，但仍然没有办法连接梦境，这给士气造成了难以想象的打击，要知道联邦有如今之势全靠巴利和它的梦境，如今两者音讯全无，就像黑夜失去了灯光，世界没了太阳，维琴人从震惊到焦躁，又从失落过渡到现在的绝望，越来越多的人开始相信他们的神已经被珐玛人的间谍谋害了。
最后，重重混乱导致的问题让联邦的成员国失望不已，一些国家和重要人物不得不为自己的前途考虑，于是在接下来的一段时间里，远征军不停收到一些私信，这种变节行为在受损最严重的国家当中表现的尤为突出，很多势力为了求和而开出非常诱人的条件，联军高层非常愿意看到这样的场景，从表面上来说，维琴联邦仍然在运转着，但大家都清楚，这个联邦正在随着时间解体，它被重新拆分成一个个独立王国的日子已经不远了。
寒冬之役一周后的清晨，哈马尔军港城堡内，艾伦·埃尔德隆参加了战斗英雄的授勋仪式，她作为颁奖人，给七十四名英勇的骑士带上了交叉刺剑银质勋章，又给五十名牧师、医护人员和后勤人员颁发银松勋章，以及三枚象征着战斗英雄的雄狮勋章，最有趣的是，在艾伦受困于锤钢城期间，有十四名炼金术师给她留下了深刻的印象，于是这十四个人拿到了飞剑勋章和荣誉骑士的称号。
帝国人搞的这一套并不复杂，明眼人都能看出来他们在拉拢炼金城，问题是后者也有合作的意向，于是在这个晴朗的上午，两大势力一拍即合，双方不仅签署了贸易大单，还结成了联盟。在艾伦看来，炼金城的产品除了在安全性上稍差外，但创意和实用性上无可挑剔；另外，炼金城生产的器械对于接下来的战斗帮助极大，她可以预见到在未来的一年里，部队的战斗力将有一次质的飞跃，当然这些花销尽量控制在凯瑟琳容忍的限度里。
而站在炼金城的角度来说，与帝国人结盟是一个全新的机遇，首先，这个军事帝国正在进行一场史无前例的浩大战争，如果炼金城的产品能在战争中大放异彩，那么他们不仅能获得帝国这样的强力盟友，还能让许多被雪藏的设计重见天日，而于此带来的好处还包括削弱秘法协会对他们的控制，从而让炼金城真正独立出来。
整个上午的时间就在帝国和炼金城相互的鼓吹中结束，而到了下午，另一件事发生在校场中，远远看去，平坦的沙地上已经搭起了长长的绞刑架，一小群叛国份子在全体远征军的注目下走上绞架，行刑官大声宣读他们的罪行。囚犯中官职最高，也是前贝尔格莱德守城官的里昂纳多侯爵，这个中年谢顶的男人好像失去了生命的木偶，当寒风吹在他单薄的身体上时，他才会哆嗦一两下，刽子手将绞索套在侯爵的脖子上时，里昂纳多差一点昏死过去，看着他这副可怜样，人们很难会怀疑这就是叛乱者的头头；要不是特工手里掌握着大量证据，大家很可能就错过了这个幕后主使。
“女王才是最大的叛徒！她什么都没有告诉我们，我有几十个兄弟死在了贝尔格莱德那场炮击中！”轮到其他囚犯被送上绞架时，一位年轻军官冲着远征军高声叫着。
“去你的！我有百来名弟兄因为你们连具全尸都没剩下！”
“吊死这些混蛋！”校场上群情激奋。
“省省吧，你错在不该把我们出卖给维琴人。”行刑官拍了拍囚犯的肩膀，每个受刑者的脖子上都已经套上了绞索，接着他向刽子手示意，后者扳下把手，囚犯脚下的活板门全都收了回去，这些受刑者被巨大的冲力勒的表情扭曲，他们的身体在半空中抖动着，一些人的舌头伸得老长，大约过了半分钟，那些扭动的身体渐渐停了下来，远